中国台湾，北港溪。
十一月中的中国台湾海峡，东北季风已经开始了，海风吹得岸边的椰子树东倒西歪。
郑芝龙的营地建在北港溪出海口不远处的一座小山上，居高临下，可以俯瞰整个海湾。
营地的规模比几个月前又大了一些——木栅栏围起来的范围扩大了好几圈，里面多了几十间新盖的木屋和茅草棚。
码头上停着大大小小几十艘船，海面上还有几艘船正在进出港口。
郑芝龙的营帐里烛火通明。
桌上摊着一幅巨大的海图，标注着从中国台湾到福建、从福建到广东的航线。
何斌正用一支笔在海图上标注着什么。
郑芝龙坐在椅子上，目光落在海图上，手指在桌面上微微握紧。
这时门开了，李国助走了进来。
他是李旦的儿子，此人的势力虽然在十八芝里算不上最强，手里也有二十多艘船，上千号人。
他穿着一件深蓝色的绸袍，腰间系着一条白玉带，看起来象个富家公子。
第二个进来的是刘香。
他在郑芝龙右手边坐下，脸上阴沉。
“香哥，伤养好了？”李国助问道，语气里带着几分关切。
刘香摇了摇头：“皮外伤，不碍事。”他顿了顿，看了郑芝龙一眼，又补充道，“船也修得差不多了，再过几天就能下水。”
门外又走进来几个人——钟斌、李魁奇、施大瑄、洪旭……一个接一个，都是十八芝的成员。
钟斌身材高大，虎背熊腰，一脸横肉，是十八芝里最能打的之一。
李魁奇面容清瘦，一双眼睛很小，看人的时候象是在算计什么。
施大瑄和洪旭都是郑芝龙的老兄弟，跟着他打了好几年仗，忠心耿耿。
其馀诸如郑芝虎、郑芝凤、郑芝豹等人也纷纷入内，十几个人把长桌坐得满满当当。
郑芝龙见人齐了，双手撑在桌上，目光扫过在场的每一个人。
“诸位兄弟，今天叫大家来，是有几件事要商议。”
屋子里的嘈杂声渐渐安静了下来，所有人的目光都落在郑芝龙身上。
郑芝龙指着海图：“第一件事，咱们在闽海打了大半年了，形势如何，大家心里都有数。”
“国助，你先说说，咱们现在有多少船，多少人？”
李国助摇着扇子微笑道：“十八芝各家合计，现有大小船只约四百二十艘，人手一万六千馀人，其中能出海作战的精锐，大约八千。”
去年这个时候，他们还只有一百二十艘船、三四千人。
“第二件事，前些日子刘香兄弟在粤东打了一仗，损失不小……香哥，你把经过给兄弟们说说。”
刘香的脸色更加阴沉了。
他沉默了片刻，从怀里掏出一个酒壶猛灌了一口，才哑着嗓子开口：
“我带着船队去粤东探路，本想趁着年底捞一票，结果在珠江口外海，撞上了一支船队。”
“对方只有两艘武装船，我一开始没把他们放在眼里，结果一交手就吃了大亏——他们的炮打得又准又狠，船上护卫个个穿了甲，刀法凶狠，配合默契，不象是普通的水手。”
“我折了七八艘船，死了一两百个兄弟……后来才知道，那船队的主人是信王——广州的信王，天启帝的亲弟弟，他就在船上。”
营帐里顿时安静了下来，众人脸上带着震惊。
郑芝虎瞪大了眼睛：“信王？一个藩王亲自出海打仗？”
刘香没好气地瞪了他一眼：“这有啥好说谎的，福建和广东沿海都传遍了，你们自己派人去问问就清楚。”
郑芝龙抬手压了压，示意众人安静，然后转向何斌：
“何先生，你把第三件事给兄弟们说说。”
何斌放下笔，站起身来，朝众人拱了拱手，缓缓开口：
“诸位当家，大哥半个月前就已经派我带着几个得力的兄弟，分三路潜回了福建沿海。”
他指着海图上标注的几个位置：“这里——漳浦之白镇、赤湖、还有东山岛，咱们已经悄悄设立了三个秘密据点，每个据点都有简易码头、仓库和营房。”
“咱们的人已经在沿海各村镇暗中招募人手……这大半年百姓活不下去，咱们的招兵旗一竖，应者如云。”
“到今日为止，已经招到了两千多个精壮，都藏在据点里，只等咱们大军一到，就能立刻补充到各船队。”
郑芝豹眼前一亮，拍手道笑道：“何先生好手段！这么说，咱们在福建已经有了落脚的地方？”
何斌微微一笑：“正是，而且这三个据点互为犄角，官军就算发现了，一时半会儿也拔不掉。”
郑芝龙接过话头，“第四件事，就是咱们为什么要在福建沿海设据点、招人手——不单单是因为咱们多能打，也是因为沿海的百姓活不下去了。”
他的声音里带着几分感慨。
“去年闽南大旱，赤地千里，百姓吃不上饭，渔民打不到鱼，船民运不到货，海商被官府抓的抓、杀的杀，他们走投无