在画什么？”
“狗的骨骼结构图。”艾瑞斯把羽毛笔换了个角度，在狗的脊柱上加了一排数字，“它的左后腿有问题。我在想如果它追我，它的最高速度会是多少。”
赫敏盯着那张图看了几秒钟，然后伸手柄图抽走了。
“你用画图的时间来思考‘如何防止被狗追’，而不是思考‘狗为什么要追你’。”
“不冲突。”艾瑞斯从笔筒里又抽出一根羽毛笔，“两个问题可以同时想。”
赫敏把那张工程图折了两折，塞进了自己的书包——和那本邮购手册放在了一起。她已经不记得这是今天没收的第几样东西了。艾瑞斯的书桌就象一个不断刷新违禁品的副本入口，她每清空一次，就会有新的东西冒出来。
“你到底在想什么？”赫敏在艾瑞斯对面坐下来，双手交叠在桌上，用一种上审判庭的姿态看着她。
艾瑞斯想了想。
“我在想，如果有一样东西，能在狗离我还有三十米的时候就让狗不想靠近，又不会真的伤到它。”
“比如？”
“比如一个比手电筒更有效的东西。”艾瑞斯的目光落在赫敏的口袋上，那个银色手电筒的挂绳从口袋里露出来一小截，“你那个能闪瞎人几秒钟。我想要一个能闪瞎人——不，闪瞎狗——更久的东西。或者一个能让它自己主动离开的东西，不用我闪它。”
赫敏把手电筒挂绳塞回口袋里。
“你打算带着一个能闪瞎狗的超级手电筒去上学。”
“是遛猫，”艾瑞斯纠正道，“而且我不是要闪瞎它，我是要在它靠近之前让它知道‘靠近这个地方会有不舒服的后果’。这不是攻击，这是创建边界。”
“你用‘创建边界’这个词来形容用强光闪狗。”
“狗能理解边界，狗是靠边界活着的动物。”艾瑞斯的手指在桌上轻轻敲了两下，“它不知道厨房在哪里，不知道温室在哪里，不知道城堡侧门在哪里。但它知道，如果它在某个地方被闪了一下，那个地方就不要再去了。”
赫敏张了张嘴，想说“你这是巴甫洛夫式的条件反射训练”，但她忍住了。因为她发现自己在同意艾瑞斯的话——不是同意“闪狗”这个行为，而是同意“让狗自己学会远离”这个逻辑。
“你不能用手电筒训练一只流浪狗。”赫敏说，“你又不打算养它。”
“我没打算养它。”艾瑞斯说，“我只是想让它别靠近克鲁克山。”
趴在窗台上的克鲁克山听到自己的名字，耳朵转了转，但没有睁开眼睛。绿色围脖在它的脖子上松松地绕了一圈半，深绿色和姜黄色的毛在午后的阳光里形成了一种温暖的、像秋天森林一样的配色。
“那你要怎么做到？”赫敏问。
艾瑞斯从椅子上站了起来。她走到衣架旁边，把那件深蓝色的棉服从挂钩上取下来穿上，拉链拉到最上面，领子立起来包住了下巴。她蹲下来，从桌上拿起克鲁克山的牵引背带。
“去找瓦尔德斯教授。”艾瑞斯说。
赫敏看着她把背带套在克鲁克山的身上。猫配合地抬起左前腿、右前腿、站起来、甩了甩尾巴。整个流程行云流水。
“为什么是瓦尔德斯教授？”
“她能改手电筒，她也能改别的。”艾瑞斯把绿色围脖调整了一下，确保它没有压在背带下面，“她不守规矩，想法比较多。”
赫敏想说“我们不能因为教授不守规矩就去找她拿不守规矩的解决方案”，但她想到了伊斯特送她的那个手电筒，想到了伊斯特在教她守护神咒的时候说“麦格教授骂我一辈子我也认了”，想到了伊斯特办公室里那些她从来没见过的、被拆开的、半组装的、叫不出名字的东西。
“走。”赫敏说。
两人一猫从地窖上了楼。克鲁克山走在前面，绿色围脖随着它步伐的节奏轻轻晃动。艾瑞斯跟在后面，手里握着牵引绳，绳子松松地垂在地上。
赫敏走在最后面，步频是平时的“哒哒哒哒”，但比平时更响——因为她在生气。她不太确定自己在生谁的气。可能是艾瑞斯的邮购手册，可能是那只狗，可能是伊斯特还没有出现但已经开始让她觉得头疼的存在。
北塔，伊斯特套房的门开着一条缝。
赫敏敲了敲门框。
“进来！”伊斯特的声音从里面传出来，带着一种“我正在忙但你们可以进来自便”的随意，尾调上扬，听起来心情很好。
赫敏推开门。
伊斯特正趴在地上的一个大纸箱旁边，整个上半身都探进了箱子里，只露出一个穿着黑色卫衣的背和两条腿。她的腿在地板上蹬来蹬去，膝盖弯曲着，脚上穿着一双毛绒拖鞋——蝙蝠型状的，两只黑色的小蝙蝠趴在脚背上，翅膀展开，红色的眼睛是用塑料珠子缝的。
（麦格教授有一双猫的）
她身后的墙上有一扇门，门开着，门那边的房间灯光更亮一些，能看到书架和一张铺着深蓝色床单的大床。
那是麦格教授的房间。
伊斯特在箱子里翻找什么东西，嘴里发出一些含混的音节：“咕噜……不对……不是这个……啧。”
“瓦尔德斯教