王莽接过糖的手，稳如磐石，无半分颤动。他眼底无半分孩童般的纯粹，只有深不见底的城府与算计。那块稚嫩天真的赏赐，于他而言，从来不是甜蜜的馈赠，只是权力棋局里，一枚微不足道的棋子示意。
王莽缓缓直身，将小小的糖块紧紧攥在掌心，退归百官之首的位置，身姿依旧挺拔，神色依旧肃穆。
无人知晓他掌心的糖是何温度，无人知晓他心底的谋划是何模样。
陈恪立于队列之中，冷眼旁观这一幕，心底的悲凉愈发浓烈，层层叠叠，压得人喘不过气。
这一刻他看得无比透彻：这大殿之上，最天真的人坐了龙椅，最隐忍的人掌了权柄，最可悲的，是满朝文武皆心知肚明，却无人敢言半句。
曾经的大汉，尚有君臣制衡，尚有风骨气节。可如今，礼法犹在，秩序尚存，内里的江山，早已悄然腐朽。
一场看似正统的登基大典，终究成了一场自欺欺人的朝堂闹剧。
……
散朝之后，百官纷纷散去，朝堂之上的肃穆渐渐褪去，取而代之的是无声的暗流涌动。有人奔走庆贺，有人暗自忧心，有人明哲保身，人人各怀心思。
唯有陈恪，独自转身，踏上了通往未央宫城墙的石阶。
百尺城楼，寒风肆虐，比殿外更烈。凛冽北风呼啸而过，卷起满地残雪，狠狠拍打在他的官袍之上，猎猎作响，几乎要将他单薄的身形裹挟而去。
他缓步走到城垛边，抬手扶住冰冷刺骨的青石垛口。指尖触到的寒意，顺着指尖蔓延全身，稍稍压下了心底的燥热与郁结。
凭栏远眺，整座长安城尽收眼底。
街道纵横交错，车马往来不绝，两侧店铺林立，商贩吆喝隐隐可闻，路上行人步履匆匆。一切都和往日别无二致，烟火依旧，市井如常。
可陈恪清楚地知道，这座城，已经彻底变了。
从那个两岁稚子被抱上御座的那一刻起，从“居摄”二字写入年号的那一刻起，大汉的天，就已经换了模样。
江山最狠的从不是兵戈马蹄，而是一纸礼法改岁月，一场虚名换乾坤。
无声无息，无血无火，却已然乾坤易色，大势将倾。
“一个人独自吹风，也不怕染了风寒？”
身后忽然传来一道温和的男声，打破了城楼的孤寂。
陈恪回头，只见王舜缓步走来。他身着素色官袍，面容温润，气质谦和，没有朝堂之上的肃穆紧绷，多了几分故人闲谈的松弛。
王舜走到陈恪身侧，同样抬手扶住城垛，顺着他的目光望向下方的长安城，目光悠远。
“王令怎的也来了？”陈恪声音平淡，带着一丝未散的沉郁。
王舜轻笑一声，语气松弛：“方才见你散朝后独自离队，神色郁郁，便知你心绪不宁。怕你一时想不开，来看看你。”
他顿了顿，收起玩笑神色，正色道：“说笑的。我来，是有要事告知于你。”
陈恪微微侧首：“何事？”
“南阳郡去年秋冬无雨，大旱蔓延全境，田地干裂，颗粒无收。如今饥民遍野，更有流寇趁机作乱，祸乱地方，州县已然难以管控。”
王舜语速平缓，字字清淅：“安汉公有意选派心腹重臣前往巡查赈灾、安抚地方，思虑再三，唯独点了你的名字。”
“南阳？”陈恪低声重复这两个字，眼底闪过一丝诧异。
南阳远在南疆，距长安千里之遥，路途艰险，灾情棘手，乱局丛生，是实打实的苦差、险差。
王舜点头：“正是。安汉公言，你行事沉稳、心性正直，不结党、不盲从，是当下最可靠的人选。”
陈恪沉默良久，指尖摩挲着冰冷的石墙，心底思绪翻涌。
他太清楚王莽的心思。这份差事，看似重用，实则外放。既是信任，也是试探，更是疏远。
长安如今暗流汹涌，祥瑞频出，天命之说甚嚣尘上。朝堂之上，但凡稍有异议者，轻则贬谪，重则暴病身亡，无声无息消散于世间。
王莽将他调离权力中心，一则让他远离朝堂纷争，避过近期的风波；二则也是将他置于眼皮之外，暗中观察心性动向，杜绝异心。
可对陈恪而言，这恰恰是他想要的结果。
他厌倦了长安的虚伪客套，看够了朝堂的阴谋算计，听腻了漫天的天命祥瑞。他不愿看着忠臣良将无端殒命，不愿陪着这座腐朽的皇城自我欺骗。
长安太闷，太压抑，让人窒息。
片刻后，陈恪抬眸，语气坚定，无半分尤豫：“何时启程？”
“三日之后。”王舜答道。
“好，我去。”
一字落定，干脆利落，没有推诿，没有迟疑。
王舜静静注视着他，沉默数息，眼底带着几分看透人心的通透，缓缓开口：“慎之，你是在躲，对不对？”
陈恪身形微顿，心头一颤，面上却不动声色：“王令何出此言？”
他从未对外表露过半分避世之心，却没想到，终究被王舜一眼看穿。
王舜并未直白点破其中深