元始六年，正月。
朔风卷着碎雪，掠过未央宫的琉璃殿顶，簌簌落雪砸在丹陛青石之上，发出细碎冰冷的声响。整座大汉皇城肃穆沉寂，却又透着一股山雨欲来的压抑，空气里的每一寸寒意，都裹挟着改朝换代的暗流涌动。
今日，新帝登基。
垂落的明黄色帷幔隔绝了殿外的风雪，却挡不住满朝文武心底的波澜。长乐宫太皇太后的诏书，早已传遍整座皇城，字字落地，震得大汉朝堂摇摇欲坠。
“立广戚侯刘显之子婴为皇嗣，改元居摄。”
一纸诏书，定了新君，也定了这大汉江山短暂又悲凉的走向。
居摄，暂居摄政之意。
一个“暂”字，冠冕堂皇，粉饰太平。可殿中百官能站到这里的，无一不是混迹朝堂多年的老臣，人人心如明镜。这世上最骗人的从不是直白的谋逆，而是裹着礼法外衣的“暂且为之”。
所谓暂摄国政，不过是温水煮蛙。所谓权宜之计，终会变成既定天命。
御座之上，并无成年帝王的威仪，只有一道小小的身影，被宫人小心翼翼地抱在怀中。
两岁的刘婴，身着量身缝制的小号龙袍。玄色锦缎衬着十二章纹，金线绣就的龙纹盘踞衣襟，华贵庄重，却与那稚嫩软糯的孩童身形格格不入。龙袍宽大拖沓，罩在他小小的身子上，象一副冰冷沉重的枷锁。
孩童懵懂，不识皇权轻重，不懂江山沉浮。
他那双漆黑透亮的大眼睛，好奇地扫过阶下密密麻麻的文武百官，扫过庄严肃穆的大殿，最后落在自己攥紧的小手上。掌心紧紧握着一块麦芽糖，糖色温润，带着甜甜的暖意，是他今日唯一的慰借。
百官跪拜，山呼万岁，声震殿宇，浩荡庄严。
可小小的刘婴，听不懂这震天的朝拜，看不懂这森严的礼制。他不知道自己身下这座至高无上的御座，是无数人穷尽一生争夺的巅峰，更是一座困住一生的囚笼。
陈恪立于百官队列之中，身姿挺拔，随众躬身行礼，目光却越过身前众人，牢牢锁住御座上的孩童。
寒风从殿门缝隙钻入，拂动他的官袍衣袂，也吹乱了他的心绪。眼前稚子天真无邪，眼底纯粹无垢，与这座暗流汹涌、杀机暗藏的朝堂，形成了极致刺眼的反差。
恍惚间，时光骤然回溯，落入陈恪尘封的记忆深处。
他也有过这般无忧无虑的两岁年岁。彼时父亲尚在人世，母亲芳华正盛。家中虽清贫简陋，无锦衣玉食、高屋广厦，却有烟火暖意、阖家欢愉。
记忆里最清淅的画面，是父亲常将他扛在肩头，在小小的院落里转圈奔走。微风拂过耳畔，他肆意大笑，清脆的笑声洒满庭院，没有礼法束缚，没有家国重担，更没有身不由己的无奈。
那时的他，是被家人捧在掌心的孩童，世间温柔尽数加持。
可御座上的刘婴，从今往后，再也不会有人将他扛在肩头，护他一世无忧了。
他是大汉名义上的天子，是天下共主，却也是朝堂博弈的棋子，是权臣铺路的垫脚石。从今往后，童真需掩，天性需藏，馀生岁月，皆为身不由己。
世人皆羡帝王位，不知稚子坐深渊。
陈恪心底轻叹，一股难以言喻的悲凉，顺着血脉蔓延至四肢百骸，沉甸甸压得他胸口发闷。
登基仪式循礼而行，繁琐庄重，一步步走完所有章程。待到礼毕，百官直起身形，目光齐齐聚焦在御座侧前方的那人身上。
王莽身着三公朝服，身姿巍峨，面色肃穆，无半分多馀神情。他立于新帝身侧，不疾不徐，微微躬身，对着尚且懵懂的幼帝，行君臣大礼。
声线沉稳厚重，字字清淅，落于大殿每一处角落：“臣王莽，叩见陛下。”
朝堂寂静，落针可闻。
所有人都在等待幼帝回话，等待一场合乎礼制的君臣应答，完成这场盛大的权力仪式。
可两岁的刘婴，听不懂君臣跪拜的规矩，辨不清权倾朝野的安汉公。他只是歪着小小的脑袋，眨着清澈的眼眸，好奇地打量着眼前这个神色庄重、身形高大的陌生人。
片刻后，孩童粉嫩的嘴角忽然扬起，露出一抹纯粹干净的笑容，毫无尊卑，毫无算计。他伸出胖乎乎的小手，将掌心那块温热的麦芽糖，直直递向王莽。
软糯的童音，清澈通透，打破了满殿死寂：“给你吃。”
一语落地，整座大殿瞬间死寂。
百官身形微僵，无人敢动，无人敢言。所有人的呼吸都下意识放轻，心底却掀起惊涛骇浪。
这是天子赏赐，亦是稚子无心。可落在朝堂博弈之中，落在王莽身前，便成了最微妙、最凶险的一幕。
王莽的面色，在刹那间微微凝滞，眼底深处一闪而过复杂心绪，快得无人捕捉。随即，那一丝凝滞尽数消融，取而代之的是温和儒雅的笑意，温润得体，无可挑剔。
他抬手，郑重接过那块普通至极的麦芽糖，捧在掌心，再度躬身行礼，礼数周全，气度雍容。
“臣多谢陛下赏赐。”
简简单单七个字，敬君、守礼、谦卑，样样俱全，完美得挑不出半分错处。
可陈恪看得真切。