依仗数十年行业积累，拿捏朝廷最大的筹码。
陈恪静静注视着他，没有半分动摇，缓缓开口反问：“郑老爷莫非觉得，这偌大天下，少了你郑氏一族，盐业便无法运转，世道便不能如常？朝廷设立官营，本就是要剥离豪强拢断，自有官吏慢慢学习打理产业，无需你费心担忧。”
一句话堵得郑半郡哑口无言，再也说不出半句要挟之词。
陈恪转头吩咐两侧差役：“将人收押看管，明日一早押解长安，交由陛下定夺。”
郑半郡被押走，偌大的郑府庭院瞬间空旷寂静。深夜冷风穿院而过，吹动陈恪身上便服衣摆，刺骨凉意顺着足底蔓延全身。
他心里清楚，郑半郡所言并非虚言。盐业细分工序繁杂，处处有世代传承的技巧，仓促调任的外地官吏确实难以立刻上手打理盐场，短期之内河东盐业必然陷入混乱。
可他依旧选择捉拿郑半郡。六筦盐铁官营，内核便是打破豪强拢断，若是任由郑氏这般世家肆意掣肘、暗中作乱，朝廷新政永远只能是一具空壳，豪强势力只会愈发肆无忌惮，日后再无推行革新的馀地。
返程长安，陈恪将河东查办郑氏一事完整上奏。王莽阅览奏章后龙颜大悦，当众连连夸赞陈恪办事干练、除恶得力，赏赐金银绸缎。
可这份嘉奖，半点没能让陈恪心生喜悦。在河东停留半月，市井景象始终萦绕在他心头：官府盐铺冷冷清清，暗巷黑市私盐交易络绎不绝，百姓迫于物价只能私下交易，官吏畏惧豪强不敢插手。他清淅认清一个残酷现实：仅凭朝廷临时派遣的官吏，在深耕地方数十年的豪强世家面前，整套盐铁官营制度脆弱不堪。
今日抓了一个郑半郡，天下还有数十、上百个坐拥产业的豪强。他们藏在各州郡县，变换各式法子与官府周旋，囤积居奇、散布谣言、私下串联，单凭抓捕，根本无法根除。
一桩更让他心底发寒的消息接踵而至：江南数郡传来密报，当地几大顶级世家暗中互通往来，频繁私下集会，相互商议自保对策。文书之中虽无一字提及起兵造反，可字里行间的意图昭然若揭，徜若朝廷持续收回田地、盐铁、商贸产业，断了世家世代根基，他们便要另寻自保之法。
“另想办法”短短四字，藏着无限凶险，看得陈恪后背阵阵发凉。隐忍多年的豪强，一旦被逼至绝境，暗中串联的下一步，便是举兵作乱。
数日之后，一日傍晚，陈恪奉召前往御书房等侯觐见。深秋夕阳斜斜洒落在宫墙之上，朱红墙面被落日染成暗沉的紫红色。他静立廊下等侯，御书房木门并未关严，内里谈话声隐约飘出，音量极低，却足以让他分辨出两道人声，一是王莽，另一员则是掌兵大将王邑。
“江南各大世家私下频频连络，彼此互通消息……”是王邑低沉的声音。
王莽语调依旧平稳无波，听不出喜怒：“他们连络，意欲何为？”
“对外只称商议宗族产业自保，未曾明言叛乱，可各地眼线回报，各大家族私养家仆、囤积粮草兵器，用意不言而喻。”
御书房陷入片刻死寂，沉寂过后，王莽淡淡的声音再度响起，轻飘飘一字，穿透门缝落在陈恪耳中：
“派人严密监视。但凡有人生出不臣异心，杀。”
一个“杀”字，说得轻如云叶落地，毫无波澜，内里却藏着不容回转的铁血决断。
陈恪垂落眼帘，低头望向脚下青砖地面。砖缝堆积一层薄灰，和他初入长安那年所见，分毫不差。
他长久伫立在秋日宫廊之上，晚风萧瑟，心底万般寒凉。
新政利民的蓝图尚悬于纸上，民间豪强已然全面反扑，帝王面对世家串联，已然动了杀伐之心。
兜兜转转，这场以安民救世为初衷的革新，终究还是一步步走到刀兵相向、流血清算的地步。
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