及万民的推行手段。
沉玉娘微微垂眸，略一思索，而后坦然应声：“自然是理想更可贵。可恪哥你要明白，若是做事的方式错了，把世人都得罪遍了，把百姓都逼入绝境了，那再美好的理想，也只是一句空空荡荡的空话，半点用处都没有。”
陈恪心头微动，再追问一句，语气满是困惑：“那徜若一件事，出发点、最终愿景都是对的，可推行的过程、做事的方式，会害死无数百姓、拖累天下万民，这事儿，到底算对，还是算错？”
这一次，沉玉娘沉默了许久。
屋内炉火静静燃烧，暖意融融，屋外北风呼啸，呜呜作响。良久，她才抬眸，眼底清澈通透，一语道破迷局。
“若是正道，便该养人、安民、济人。若是方式害人、过程伤人，害得民不聊生、天下动荡，那这口中的‘对’，或许从根上，就已经错了。”
陈恪骤然一怔，心神巨震。
这些日子以来，他一直刻意自我宽慰：王莽初心无错，新政蓝图无瑕，错的只是天时地利，错的是天灾乱世，错的是豪强反扑，唯独帝王与理想无错。
可沉玉娘一句朴素直白的话，轻轻敲碎了他长久以来的自我慰借。
沉玉娘抬手，温柔拂过他的脸颊，眼神澄澈温柔，字字通透：“我不懂朝堂权谋，不懂经世治国的大道理。可我知道，真正利国利民的好事，不会让遍地流民、万家悲苦。做事的法子若是歪了、急了、狠了，再光鲜的初心，也救不了崩坏的结局。”
陈恪静静躺卧炕榻，望着她温润干净的眼眸，心底缠绕经年、越收越紧的死结，终于稍稍松动，透出一丝微光。
朝堂众人皆论大义，唯独寻常百姓，只论死活。
那一晚，心绪稍平的陈恪，沉沉睡去，却做了一场无比清淅的幻梦。
梦里是一片无边无际的荒芜田野，土地干裂斑驳，寸草不生，满目枯黄死寂，一如他在兖州所见的灾荒大地。
秋风萧瑟，旷野无人。远处的田埂之上，一道熟悉的身影缓缓走来。
是王莽。
梦里的王莽，没有十二旒冕冠，没有天子衮服，褪去了一身帝王威严。他身着粗布短衣，裤腿高高卷至膝盖，手中拎着一把质朴锄头，满身烟火气，眼底星光璀灿，一如当年未登帝位、躬耕论道的模样。
他缓步走到陈恪身前，眉眼温和，笑意纯粹，带着满心期许轻声开口：“慎之，你来看看，我亲手种的麦子，长势如何？他日成熟，便可养活万民。”
陈恪低头俯身，放眼望去。
整片田野空空如也，哪里有半分青苗麦穗？唯有干裂的黄土、枯死的草根，满目疮痍，荒芜死寂。
“陛下……”
他刚想开口告知真相，话音未落，身前的王莽已然转身离去。他步履从容，一步步向着暮色深处走去，身影越来越远，越来越淡，最终彻底消融在沉沉暮色之中，杳无踪迹。
旷野独留陈恪一人，立于荒芜田地之间，四顾茫然，无处可去，无人可诉。
猛然惊醒，寒意彻骨。
窗外天色依旧漆黑，夜色深沉，料峭北风拍打窗棂，发出呜呜呼啸之声，声声苍凉。屋内炉火将熄，馀温渐冷，一场好梦惊醒，只剩满心寒凉与无尽纷乱。
梦境太过真切，真切到让他心底发慌。
王莽种下满田理想，期许秋收万民，可世间终究荒芜一片。最残酷的从不是无心济世，而是满心济世，却种出了满地荒芜。
次日清晨，天光微亮，陈恪的风寒便好了大半。
沉玉娘早早起身，挎着竹篮前往集市采买食材，院中只剩他一人。冬日暖阳穿透云层，洒落庭院，融融暖意铺满身前，驱散了连日的阴冷寒凉。
陈恪搬来木椅，静坐院中晒太阳，暖意融融，熨帖身心。恍惚之间，思绪飘回数年前的新都岁月。
那时的王莽，尚且布衣躬身，日日下地耕耘，夜夜与一众门生故吏围坐闲谈，粗茶淡饭，野菜为汤，却满心家国天下。谈及上古大同、圣贤治世，谈及均分贫富、安济万民，他眼底光芒万丈，整个人都透着赤诚热烈的光。
那时的理想朴素纯粹，那时的前路坦荡光明，那时的众人，都坚信跟着此人，终能重塑盛世、安顿万民。
可短短数年，世事翻复。
当年那个躬身种田、心怀苍生的布衣贤者，已然端坐九重御座，执掌万里江山。他依旧日日畅谈理想，依旧心心念念天下大同，可他做事的方式，早已悄然蜕变。
昔日躬身耕耘，踏实度日；如今动辄改制、年年新政，以抄家立威、以严苛治乱、以急政革新天下。
他的初心从未改变，可他渡世的船，早已偏航。
陈恪静坐暖阳之下，心底的困惑再度翻涌，缠绕不休。
他到底该如何自处？
是继续坚定不移追随王莽，陪着他走完这场轰轰烈烈、利弊难辨的革新大业？还是驻足停步，跳出这场越走越偏的盛世大梦，守住自身本心？
前路对错，两难决择，他思索良久，终究寻不到半分答案。