分批奔赴青徐、河北、各地战场，郡中守军十空七八。
如今留守郡县的，尽是老弱残兵、孱弱役夫，连值守城门、巡查街巷都捉襟见肘，何谈守城拒敌、抵挡数万绿林精锐？
大司马王寻的朝廷大军尚且在千里之外，昼夜兼程也难以及时驰援。可绿林三路兵马已然畅通无阻，横扫南阳州县。随县早已陷落，安陆接连告破，一座座城池接连易主，一路势如破竹、无人可挡。
纸面诏令铿锵有力，现实局势一溃千里。
庙堂之上字字皆是运筹惟幄，山河之下处处皆是兵败城破。这便是乱世朝堂，最真实的虚妄。
陈恪看着宣纸上工整冰冷的文本，指尖微微发力，笔杆被攥得微微变形，心底的无力感层层堆栈，几乎将他彻底淹没。
“慎之。”
低沉压抑的脚步声在门外响起，王舜推门而入。
不过旬日未见深忧，这位老臣的面色却比正月初一那场大雪之时更加难看。眼底布满血丝，面色憔瘁苍白，眉宇间的疲惫与徨恐几乎藏不住，整个人象是被连日的噩耗压垮了精气神。
春风穿门而过，带起书页轻响，却吹不散屋内死寂的压抑。
陈恪抬眸，心头一沉，轻声问道：“又怎么了？”
他已经做好了听闻败报的准备，可心底依旧残存着一丝微弱的侥幸，期盼局势能有片刻缓和。
王舜走上前来，将手中全新的急报重重按在案上，声音沙哑干涩，字字沉重如铁：“江夏彻底失守了。”
“此前劫掠三县的流寇大目，极为狡黠，知晓绿林分兵之后，当即主动连络下江兵，两部贼寇合兵一处，势力暴涨，连夜猛攻江夏郡治。”
“郡城今日告破，郡守拒不投降，力战殉城，全家三十馀口，无一幸免，尽数殒命。”
“郡中官吏或死或逃，江夏全境沦陷，彻底沦为贼寇之地。”
轰隆——
最后一丝侥幸，彻底碎裂。
陈恪手中的狼毫毛笔骤然脱手，“啪”的一声清脆响动，笔直落在宣纸之上，墨汁晕染开来，将那句“固守城池、以待援兵”彻底涂得漆黑斑驳，模糊难辨。
黑墨污了白纸，如同战火污了山河，无可挽回。
下江兵，绿林主力南路大军。
大目，江夏本地流寇，桀骜凶残，盘踞郡县多时。
两路原本各自为战、互不统属的敌对势力，竟然悄然合流，抱团成势。
这早已不是简单的一城失守、一寇作乱。
这是天下乱局最致命的变化。
此前，天下起义军、各地流寇之所以看似声势浩大，却始终难以成真正气候，根源便在于散。
绿林、赤眉、河北诸军、各地流寇，各自为战、互不统属、彼此猜忌、甚至相互攻伐，如同一盘散沙，虽广却弱、虽多却乱，朝廷尚可分化瓦解、逐个击破。
可如今，散沙开始聚拢，碎铁开始成钢。
绿林分兵之后，两路主力四处联动，主动吸纳各地小股流寇、地方势力，从各自为战的山野乱军，渐渐变成有呼应、有联动、有配合的割据势力。
今日下江兵能联合江夏流寇，明日新市兵便能吸纳南阳豪强，后日天下各路乱军，便会层层合流、尽数抱团。
一旦万千散寇凝成一股劲旅，一旦天下乱军连成一片，本就摇摇欲坠的新朝江山，再无半分翻盘可能。
王朝崩塌的速度，将会远超所有人的预料。
一念至此，无尽的寒意顺着四肢百骸蔓延而上，浸透心肺。陈恪怔怔望着案上晕开的墨污，心底一片冰凉，不敢再继续深想下去。
乱世最可怕的从不是敌人强大，而是敌人终于开始抱团，而朝堂依旧疲敝内耗、无计可施。
这一日午后，天色尚明，未到散值之时。
陈恪却心神俱疲、五内俱焚，再也无力端坐书房、批阅公文。他心绪纷乱如麻，万般沉重压在心头，遂破例起身，提前结束了当值，踏出纳言府。
春风凛冽，拂面生寒，再也没有半分春日温柔。
他独行在长安街头，缓步走向居所，一路所见，满目箫条。
曾经繁华冠绝天下的长安帝都，如今早已不复盛景。沿街商铺十室九空，大半店门紧闭、落锁尘封，往日车水马龙、人声鼎沸的街巷，如今行人寥寥、冷清萧瑟。
偶有几个街边摊贩，多是白发老农，佝偻着身躯，蹲在路边，面前摆着几把蔫黄干枯的青菜、几株野菜，无人问津。
百姓无钱购买，商贾无利可图，市井箫条、民生凋敝。
一座都城的箫条，便是整个天下的缩影。
盛世的皮囊早已破败，乱世的狰狞彻底显露，无人能够幸免。
一路默然独行，沉郁的心境压得他喘不过气，不多时，便回到了自家院落。
陈家并非豪门显贵，只是长安城内一处朴素清幽的小院，清净安稳，是他在乱世帝都中，唯一的一方净土。
刚踏入院门，一阵清脆稚嫩的童声便扑面而来，驱散了些许周身的寒意与沉郁。
院中土地平