地皇三年，初春。
长安的风雪终于停歇，凛冽寒冬渐渐褪去，天际透出一丝浅淡的晴光。本该是万物复苏、草木抽芽的时节，可整座帝都、整片天下，却没有半分春日的暖意与生机。寒风依旧凛冽，掠过空旷的街巷，带着挥之不去的萧瑟，死死笼罩着新朝的万里河山。
纳言府的书案上，一卷来自荆州绿林山的加急奏章，静静摊开，墨字冰冷，字字诛心。
陈恪指尖抵在纸面，久久未曾挪动，整个人怔怔出神，凝滞了许久。
奏章所载，并非烽火告急、郡县失守的噩耗，恰恰相反，这是数月以来，朝廷收到的唯一一桩“好消息”。
绿林山，瘟疫大起。
盘踞荆州深山数年的绿林叛军，依山险固守，数次抵挡朝廷大军围剿，任凭官军耗费钱粮、损耗兵力，始终岿然不动，如同扎根在荆州腹地的一颗毒瘤，久治不愈，愈演愈烈。可谁也未曾料到，刀兵难灭的乱军，竟先遭了天灾反噬。
山中瘴气弥漫，流民聚集无数，人居密集、饮食匮乏、卫生无度，一场无名瘟疫骤然爆发，席卷整座绿林大营。乱军士卒染病者无数，高热、咳喘、溃烂、亡故，日有数十、乃至上百人殒命，营中哀声不绝，战力折损大半。
良久，陈恪缓缓垂眸，长长吐出一口郁结的浊气，胸腔积压多日的沉闷，稍稍散去几分。
这大概是上苍垂怜，冥冥之中送给王莽、送给岌岌可危的大新王朝，唯一的喘息之机。
若是这场瘟疫能彻底拖垮绿林叛军，让这群盘踞山野、祸乱荆州的乱军自生自灭，朝廷便能不战而屈人之兵，省去无数兵马钱粮的损耗，得以抽调兵力，转头围剿青徐赤眉、河北群寇，稳住崩坏的天下局势。
这是绝境之中，最难得的转机，也是最合理的结局。
可陈恪心中那一丝微弱的庆幸，仅仅存续了片刻，便被深层的寒凉与警剔彻底复盖。
他隐隐察觉到，事情绝不会如此简单。
乱世洪流，从不会依照世人的期许前行。绝境从来只会淘汰弱者，只会逼迫幸存者迸发更强的求生欲，催生更疯狂的变局。
绿林军深陷瘟疫绝境，看似濒临复灭，可一旦求生的欲望压倒一切，被逼到悬崖边的乱军，做出的决择，远比他们固守深山更加可怕。
事实印证了他心底的预感。
不过数日，后续军情接连传入长安，彻底击碎了朝堂上下短暂的虚妄庆幸，让所有人再次坠入更深的徨恐之中。
瘟疫确实重创了绿林山主力，死伤无数、军心大乱、粮草耗尽、营中疲敝。但这场天灾，没有拖垮绿林军，没有让他们溃散消亡，反而彻底断绝了他们固守深山、苟延残喘的退路。
困则思变，绝境求生。
地皇三年春，绿林大营轰然拆分，举国震动。
这支让朝廷头疼数年的流民大军，彻底走出绿林深山，兵分两路，利刃出鞘，直刺新朝江山的腹心之地。
一路由王匡、王凤、马武统领，整军北上，直指南阳腹地，号为新市兵，兵锋凌厉，势如破竹。
一路由王常、成丹统率，挥师西南，杀入南郡地界，号为下江兵，纵横州县，无人可挡。
两座兵锋，两支劲旅，如同两把淬血尖刀，一北一南，狠狠插进新朝统治最内核、最富庶的中原荆州腹地。原本局限于一隅的山寇之乱，瞬间演变成席卷半壁江山的燎原战火。
祸不单行，乱世从无片刻安宁。
新市兵北上途经平林地界时，当地豪强陈牧、廖湛眼见天下大乱、朝廷无力控局，毅然聚众千人，举旗响应，归附绿林大军，顺势组建平林兵，自成一军，独立作战。
至此，新市、下江、平林三路绿林主力尽数成型，彼此呼应、互为犄角、合流联动。
经此拆分合流，绿林军非但没有衰弱溃散，反而跳出深山桎梏，吸纳各地流民、乡勇、豪强势力，规模暴涨、声势滔天，比起昔日固守绿林山时，威势强盛数倍不止。
朝堂原本期盼的“天灾灭寇”，最终变成了“绝境养寇、寇势滔天”。
何其讽刺，何其荒谬。
纳言府书房内，日光通过窗棂洒落，落在平整的宣纸之上，明暗交错，却照不进陈恪沉郁冰冷的心底。
他手持狼毫毛笔，指尖稳而僵硬，笔尖悬于纸面上空，迟迟无法落下分毫墨色。
案上白纸空空，他本该草拟一封发往南阳郡的廷报回复，安抚地方、传达朝令。
许久，他才缓缓落笔，一笔一画，字迹工整端正，却字字冰凉、句句空洞。
【朝廷已知绿林分兵之事，已命大司马王寻率精锐大军星夜南下围剿，望南阳郡守整饬防务、固守城池，坚壁清野，以待朝廷援兵。】
短短数行公文，写尽朝廷的镇定自若、运筹惟幄，写尽天朝上国的威仪底气。
可落笔成文的瞬间，陈恪自己都觉得无比可笑，心底只剩无尽的悲凉与讽刺。
固守城池？
拿什么固守？
他身居中枢，洞悉天下兵备虚实，比谁都清楚南阳郡的真实处境。这些年朝廷四处平叛、八方用兵，南阳精锐士卒早已被屡次征调，