将战死。
这意味着，整个南阳腹地，已然彻底沦陷，彻底落入绿林义军掌控之中。新朝苦心经营多年的南疆防线，经沘水一战，彻底土崩瓦解、荡然无存。
王莽目光落于案上军报，语气平淡，却藏着无尽悲凉与不甘，继续缓缓开口，字字沉重：“沘水之战，绿林三路合兵，再加之舂陵刘氏私兵，合兵不过两三万之众。甄阜麾下兵马，数倍于贼，占据地利、粮草、城池之便，坐拥绝对优势。”
“可结果，优势尽失，全军尽溃。”
话语落下，御书房再度陷入死寂。
无人辩驳，无人能辩。
堂堂朝廷正规王师，装备精良、粮草充足、人数占优，却惨败于流民义兵之手。这般溃败，无关兵力多寡，无关地利天时，只关乎军心、民心、大势。
良久，陈恪压下心底波澜，沉声开口，问出最关键的战局要害：“陛下，绿林主力现下屯于何处？”
王莽抬手，枯瘦的手指颤斗着伸出，重重点在身前舆图的一处位置，指尖用力，几乎要戳破纸面。
“宛城。”
“贼兵大胜之后，并未休整，即刻挥师北上，已然合围宛城。”
宛城，南阳第一重镇，中原腹地咽喉要道，南北枢钮、兵家必争之地。
得宛城，则定南阳；定南阳，则可直逼洛阳、剑指长安。
屋内众人目光尽数落在那座被朱砂重重圈起的城池之上，人人面色煞白，心底皆是一片冰凉。
所有人都清楚其中利害，无人敢言破，却人人心知肚明。
一旦宛城失守，南阳全境彻底沦陷，再无半点翻盘馀地。届时绿林义军再无南疆阻碍，整军北上，可直取洛阳，叩关函谷，兵临长安城下。
大乱，自此真正逼近帝都，逼近新朝根基。
死寂绵延许久，烛火噼啪轻响，打破凝滞的空气。
王莽缓缓垂手，声音低沉沙哑，带着孤注一掷的决绝，响彻殿内：“朕已下死令，命王寻、王邑二人，昼夜兼程、加急调兵。”
“最迟来年开春，举国集结的大军，必须全数南下，直扑南阳，剿灭绿林主力！”
又是一次倾尽举国底牌的豪赌。
东方十万精锐复灭的教训尚且历历在目，无盐惨败的尸骨未寒，朝堂已然再无退路，只能强行收拢最后一丝兵力，押上全部国运，与绿林决死一战。
陈恪静静望着舆图上那座鲜红刺眼的宛城，望着南阳整片彻底失控的疆土，心底涌起一股无边无际的悲凉与茫然。
这些年，朝廷兵马八方奔走、四处驰援、疲于奔命，日日平叛、年年征战，可战局从未有过半分好转。
官军越打越少，越打越疲、越打越怯；起义军却越打越多，如滚雪球一般，裹挟流民、吸纳豪强、合流势力，越战越强、声势滔天。
一败再败，一退再退。
这风雨飘摇的天下，到底还有几分生机？这濒临倾复的王朝，当真还有救吗？
无人能答，无人敢答。
许久，众臣默然退朝，各自散去。
夜色深沉，风雪未歇。
陈恪独自踏出皇宫，行走在深夜的长安长街之上。往日繁华喧嚣的帝都街巷，此刻空空荡荡、杳无人迹，寒风卷着碎雪，扫过空旷的街道，卷起满地寒尘。
整条长街死寂萧瑟，唯有几只瘦骨嶙峋的野狗，蜷缩在墙角废墟之中，低头翻找残羹冷炙，呜咽低鸣，衬得夜色愈发苍凉荒芜。
行至东市，昔日最繁华热闹的市井闹市，早已不复盛景。
曾经夜夜灯火通明、宾客满堂的蜀香楼，大门紧闭、落锁尘封，精致的招牌歪斜松动，孤零零悬挂在寒风之中，被凛冽朔风吹得左右摇晃，吱呀作响，在寂静深夜里格外刺耳，象是盛世落幕的哀鸣。
繁华落尽，满目疮痍。
陈恪驻足凝望片刻，心底五味杂陈，而后收回目光，收紧衣襟，加快脚步，迎着风雪匆匆归家。
他不知王朝来日，不知乱世终局，唯一期盼的，便是家中那一点残存的灯火与温暖。
踏入院中，屋内灯火摇曳，暖光通过窗纸洒落，驱散了他满身风雪与寒凉。
沉玉娘并未歇息，依旧静坐灯下，静静等侯他归来。桌上摆放着一盘包好的饺子，被厚实棉布稳稳盖着，留住了满屋温热，亦留住了乱世之中最珍贵的暖意。
听见脚步声，沉玉娘即刻起身，眉眼温柔，轻声细语：“回来了？饺子还热着，我这就给你下锅。”
“不必了。”
陈恪抬手轻轻拉住她温热的手掌，身心俱疲，声音低沉沙哑：“我不饿。”
他此刻满心皆是山河破碎、战局崩盘的沉郁，腹中空空，却无半分食欲。朝堂的重压、乱世的徨恐、王朝的末路，层层堆栈，压得他喘不过气。
沉玉娘望着他眼底藏不住的疲惫与灰暗，没有追问朝堂变故，没有多问局势凶险，只是温柔点头，轻声劝慰：“那便早些歇息，别熬坏了身子。”
夜色静谧，屋内温软，隔绝了外界的风雪杀伐。
躺在床上，周