地皇三年，深冬。
朔风卷着寒雪，连日肆虐关中，长安城内一片冰封萧瑟。枯黄的草木彻底冻僵，街巷清冷无人，凛冬的寒意穿透宫墙民宅，浸透整座帝都。这一年的寒冬，似乎比往年更冷、更漫长，仿佛要将摇摇欲坠的新朝山河，彻底冻结、掩埋。
短短数月，东方无盐惨败、十万精锐尽丧的创伤尚未抚平，南疆战火已然再度炸裂，一记更沉重的重拳，狠狠砸在了新朝的腹心之上。
南阳，沘水。
绿林三路兵马尽数合流，原本各自作战的新市兵、平林兵、下江兵摒弃隔阂、联成一体。与此同时，蛰伏南阳、积蓄力量已久的舂陵刘氏骤然起兵，刘??、刘秀兄弟率宗族子弟、乡勇义兵组建舂陵兵，尽数导入绿林阵营。
四方义兵合为一股，万众一心、声势滔天，于沘水河畔，直面南阳郡守甄阜统领的朝廷主力，展开惊天决战。
此战终结，南阳官军全军复没。
主将甄阜、副将梁丘赐双双战死，麾下数万南阳守军，或阵亡沙场、或溃散投降、或弃械逃亡，经营数年的南阳边防重兵，一朝尽灭，片甲无归。
惊天败报，跨越山川驿站，踏着凛凛寒风，终于在腊月残年，送入长安，落进庙堂之中。
时至年关，帝都之内尚且残留着一丝年末的烟火气息，试图掩盖遍地乱世疮痍。
暮色垂落，陈家小院灯火温和，驱散了冬日的严寒。庭中炭火温热，屋内暖意融融，隔绝了宫外的风雪与杀伐。
连日朝堂乱象丛生、败报不断，陈恪难得得闲，归家歇息。案上摆着雪白的面团、饱满的馅料，沉玉娘静坐灯前，指尖翻飞，细细包着腊月饺子，动作温柔安稳。五岁的陈安趴在桌边，睁着懵懂的眼眸静静看着，偶尔伸手笨拙模仿，惹得屋内暖意融融。
这是乱世年末，最奢侈、最短暂的安稳。
陈恪洗净双手，坐于桌前，接过面团慢慢揉捏。指尖触到温润绵软的面皮，耳边是妻儿细碎的低语，屋外是风雪簌簌的轻响，连日紧绷、疲惫不堪的心神，终于稍稍松弛。
他甚至短暂地忘了庙堂的倾颓、山河的破碎、遍地的烽火硝烟。
可乱世从无安稳，浮生从无闲遐。
急促慌乱的脚步声骤然冲破巷陌寂静，一路直奔院门而来。下一刻，急促的叩门声骤然响起，打破了小院所有温馨平和，仓促又沉重，带着朝堂独有的死寂危机感。
“陈大人！宫中急召！陛下传旨，请大人即刻入宫，不得延误！”
门外小吏的呼喊穿透风雪，语气焦灼急促，字字叩击人心。
陈恪揉捏面团的指尖骤然一顿，心底那点来之不易的暖意瞬间散尽，彻骨寒凉席卷全身。
腊月年关，深夜急召，从来无好事。
他默然放下手中面团，从容擦拭干净双手，脸上的温柔暖意尽数褪去，取而代之的是朝堂立身的沉稳与凝重。
他抬眸看向身侧的沉玉娘，声音温和却带着不容推脱的仓促：“你们先吃，不用等我，不知何时才能归来。”
沉玉娘抬眸望他，眼底瞬间读懂了他神色间的凝重，没有多馀追问，没有半句抱怨，只是轻轻颔首，眉眼温柔又坚定：“风雪路滑，路上小心，万事保重自身。”
历经数次朝堂风波，她早已习惯这般突如其来的变故，习惯了乱世之中身不由己的别离与奔波。她从不拖后腿，只默默守好这一方小院，做他乱世之中唯一的退路。
陈恪微微颔首，没有多言，转身拢紧衣襟，推门踏入凛冽风雪之中，跟着传旨小吏，快步向着皇宫奔赴而去。
夜色渐深，风雪愈烈，寒风扑面刺骨，将长安城的最后一点烟火气彻底吹散。
一路疾驰，踏入未央宫御书房。尚未进门，便已察觉到屋内凝滞到极致的死寂，沉重的气压压得人喘不过气，比屋外的凛冬风雪更让人窒息。
往日议事尚且有低语争辩、策论往来，今夜的御书房，落针可闻。
王舜、甄丰、王邑三位重臣尽数在列，皆是默然端坐，垂首不语。人人面色铁青凝重，眉宇间堆满疲惫、绝望与焦灼，无人交谈，无人抬头，整个房间被浓浓的败局阴霾彻底笼罩。
陈恪敛衣躬身，行礼拜见，无人应声回应。
御书房正位，王莽端坐案前。
案上平铺着一封刚刚送达的加急军报，墨迹冰冷，字字染血。烛火摇曳不定，光影明明灭灭，映得王莽苍老憔瘁的面容忽明忽暗，短短数月，他愈发衰老瘦削，鬓边白发如雪，暮气沉沉，再无半分帝王气度。
听见行礼声响，王莽才缓缓抬眸，目光空洞疲惫，没有暴怒，没有斥责，甚至没有半分波澜，声音平静得近乎可怕，象是一潭彻底死寂的寒水。
“南阳郡守，甄阜，战死了。”
短短九字，轻飘飘落地，却如巨石坠地，轰然砸在众人心头。
陈恪心头猛地一沉，脑中轰然一响，心底骤然咯噔剧痛。
甄阜。
南阳一郡最高军政长官，镇守南疆门户的封疆大吏，手握南阳数万重兵，是朝廷遏制绿林北上、屏障关中腹地的最后一道屏障。
如今，屏障崩塌，主