李明远和陈小山走后，地窨子里安静得不像话。
牛满仓蹲在灶台边上啃贴饼子，啃著啃著停下来，往旁边看了一眼。那个位置本来是陈小山的——每天早上陈小山蹲在那儿，一边往灶膛里添柴火一边嘴里不闲着，不是骂天冷就是说昨晚又梦见了什么吃食。
现在那个位置空着，只搁了一捆桦树皮。
王有财叼著烟袋锅子，蹲在门口磨他的菜刀，磨两下拿大拇指蹭蹭刀刃，再磨两下再蹭蹭，砂石板上拉出一道道灰色的泥浆。
吉若也有些难过，这些天和他处的最好的就是陈小山，陈小山一走，他除了偶尔问赵德柱几个问题，其他的时间几乎都是闷不吭的状态。
赵德柱把这些看在眼里，把老灰交给了吉若照料和训练，开春之后，老灰干的活不少，必须好好训好，要不然到时候很可能会因为不习惯而伤了。
这种状态也没有持续太久。
北大荒的春天即将来临，漫岗南坡的雪壳子一宿之间酥了个透，踩上去不再是冬天那种咯吱咯吱的脆响，而是噗嗤噗嗤往下陷，一脚下去能踩出半拃深的雪水。
赵德柱站在地窨子门口往外看。向阳坡上的残雪已经花斑斑的了，黑一块白一块，像癞痢头。有些地方甚至冒出了去年枯草的黄茬，在风里抖抖索索的。太阳一晒，雪水顺着坡面往下淌，在坡脚聚成一道道细细的水流，亮晶晶的。
他蹲下，拿手指头往地窨子的土墙根戳了一下。土墙外皮是干的，但往里戳半寸，指尖就碰到了湿气。化冻不光是地面上的事——地底下的冻土层也在从外往里化。地窨子是半截埋在土里的，土墙根要是被雪水泡透了，轻则返潮，重则塌墙。
“满仓。”他站起来，拍了拍手上的泥。
“到！”牛满仓正在给老灰添干草，听见喊声小跑过来。
“拿铁锹。挖排水渠。”
牛满仓愣了一下，但没多问。
排长说挖渠，那就挖渠。
他把袖子往上撸了撸，露出一截粗壮的小臂：“挖哪儿？”
赵德柱已经走到了漫岗坡面上。他站在地窨子上方大约二十步远的地方，拿脚后跟在泥地上划了一道弧线。这道弧线从地窨子北面——也就是坡的上方——斜著往东绕过去，像一个人张开手臂把地窨子搂在怀里。
“从这儿开始，往东挖，绕过地窨子东边，一直挖到漫岗脚底下。”赵德柱拿手指在空气中画了一条线，“坡上化冻下来的水被这道渠接住，顺着渠往东走，绕过地窨子，不叫它往墙根底下渗。”
王有财端著搪瓷缸子从地窨子里出来，嘴里还嚼著半块贴饼子。他看了看赵德柱画的那道线，又看了看坡面上正在往下淌的雪水，把饼子咽下去，说了句：“排长，你以前干过水利？”
“在朝鲜挖过战壕。”赵德柱说，“原理差不多。把水引到别处去，别把咱们哥几个淹了。”
吉若伸手抓了一把泥土，放在鼻子底下闻了闻。化冻的泥土有一股特别的味道——不是臭味，是一种混著冰碴子和烂草根的腥甜气。
四个人，三把铁锹。赵德柱一把，牛满仓一把，王有财一把。
吉若手里拿着锯条刀，不是让他用刀挖土，是让他在赵德柱划好的线路上先把草皮子切开。化冻以后草根还是韧的，铁锹直接铲下去会被草根绊住，先用刀把草皮切断，铁锹下去就省力得多。
开工的时候太阳刚爬到歪脖子榆树的树梢上。
向阳坡上的雪水比别的地方化的快，有些地方已经淌成了小溪，顺着坡面往下流，快流到地窨子墙根的时候被一道旧土埂挡住了——那是冬天垒的防风埂，现在倒成了挡水的第一道防线。
但赵德柱知道这不够，等过两天雪全化了，防水埂就是一层泥巴，一脚就能踩穿。
吉若握著锯条刀蹲在线路上，一刀下去，刀尖扎进草皮底下三四寸，手腕一转，草根断裂的声音闷闷的。
他往后挪了半步，再一刀。刀口沿着赵德柱画的弧线延伸，草皮被切开之后翻过来，露出底下的黑土。
最下面的黑土还带着冰碴子，在日光底下亮闪闪的，像撒了一层碎玻璃。
牛满仓的铁锹跟着吉若的刀口走。他一身力气，一锹下去能挖出大半锹土，扬起来甩在旁边，堆成一道土埂。
土埂跟渠平行，高出来一截，算是第二道防线——万一水大了漫过渠沿，还有土埂挡着。
“往东斜。”赵德柱在后面喊了一嗓子，“东边地势低，水往低处走。你挖的渠底得有一点坡度，别挖成平底锅，平底的水不走。”
牛满仓停下手里的锹，歪著脑袋看了看自己挖的那一段渠。他不识字，但他看得懂水——刚才挖的那段渠底确实太平了，融化的雪水流进去以后聚在渠底不动。
“那额重挖。”他说。
“不用重挖。”赵德柱走过来，拿铁锹在牛满仓挖的渠底上点了几处，“这几块往下多铲两锹，坡度就出来了。”
他示范了一下，铁锹贴著渠底斜著铲，铲下来的土不是往上扬，而是往渠沿上抹平。几锹