赵德柱说到这里停了一下，看着远处荒原上的天际线。
“后来仗打完了，我们从那个村子撤走的时候，老刘头把刺猬放回了发现它的那个墙角。刺猬在原地钻了几圈，最后钻进墙角的洞里，不见了。老刘头给它留了半个窝头——也不知道它吃了没有。”
车厢里安静了一会儿。
风吹过草叶，沙沙的，像是很远的地方有人在鼓掌。
牛满仓挠了挠头：“排长你咋还跟个刺猬有感情了。还有你们怎么天天跟炊事班过不去。”
“战场上能活着的东西，都是稀罕的。”赵德柱淡淡地说，“一丛草，一棵树，一只刺猬，看着它们还活着，你就觉得这世上还有个正常的东西。”
“咳咳。”王有财点上烟袋锅子，“排长你就不能讲点乐呵的？”
“我刚才讲的挺乐呵的啊。”
“俺们听着怪怪的。”
赵德柱想了想，承认了：“可能我没讲好。再来一个。”
“这个讲的是——朝鲜的苹果。”赵德柱，“朝鲜冬天冷，但也有苹果树。有一年秋天我们路过一个果园，果子刚摘过，树上还剩一些没人要的，要么太小，要么被鸟啄过。我们连有个西川兵，叫黄大嘴，他看见苹果就走不动路。爬到树上去摘，摘了西五个揣在怀里，结果下树的时候一脚踩空了——”
“摔了？”陈小山问。
“没摔。他挂在树上了。棉裤屁股后面的口袋被树枝勾住了，整个人吊在半空中，上不去下不来。他怕喊人丢面子，就在那儿吊了快半根烟的工夫，最后实在撑不住了，小声喊了一句——‘报告班长，我遇到点情况。’”
“哈哈哈哈——”牛满仓又开始拍大腿。
“班长过去一看，笑得差点背过气去。黄大嘴说你别笑了快把我弄下来。班长说你自己怎么不爬下来。黄大嘴说我裤裆卡住了，动一下裤子就裂。裂了就完蛋了，我就这一条棉裤。”
笑声在板车上回荡，连赶路的老灰都回头看了一眼，不知道这群人类在发什么疯。
“后来呢？”陈小山笑得脸都红了。
“后来班长找了把刺刀，把树枝砍了。黄大嘴掉下来，苹果撒了一地，捡起来一看——最红最大的那个被他在怀里捂了半根烟工夫，还是温的，被班长给拿走给病号吃了。”
一片老林子前，老灰放慢了脚步。
老林子里柞树和桦树混在一起，树干粗的能有一抱，细的也有碗口粗。树冠遮天蔽日，林子边缘的阳光被切成了碎碎的斑点洒在地上。
“穿过去。”赵德柱跳下车，拿起探路杆，“林子中间有条溪，咱们在溪边吃午饭。”
老林子里的路比想象的好走。
树长得稀疏，树冠虽然密，但树底下没什么灌木——阳光透不进来，灌木长不起来。地上铺着一层厚厚的老树叶，踩上去软绵绵的，跟踩在棉被上一样。老灰的蹄子踏在树叶上，发出沙沙的响声，偶尔踩断一根枯枝，嘎嘣一声脆响。
老林子中间有条小溪穿过。
“卸车，歇脚。”赵德柱把缰绳拴在一棵柞树上，“秀才、小山子，去捡柴。老王生炉子烧水。吉若——你去看看周围有没有野物的踪迹。”
“是！”
铁炉子摆在溪边的沙地上，王有财蹲在地上引火。
木炭在炉膛里慢慢红起来，铁锅架上去，倒进去半桶清水。水烧开的时候，柴火味和水蒸气搅在一起，在老林子里弥漫开来。
王有财把贴饼子架在锅沿上热——蒸热了比冷着吃软和得多。
“这地方真不孬。”牛满仓嘴里塞着饼子，含含糊糊地说，“比额们陕北的林子水多。额们那达的林子，地上全是黄土，连个水星子都看不见。”
“这片林子不大。”赵德柱吃完最后一口饼子，站起来拍了拍手上的渣，“过了林子再走三里，就到雁窝岛了。”
三里路，说远不远。
板车从老林子里钻出来的时候，视野豁然开朗。荒原又回来了，但跟东极那边的荒原不一样——这里的草更绿，更高，草丛里星星点点开着野花，黄的蒲公英、白的野芍药、紫的鸢尾，风一吹，花海翻浪。
远处开始出现一片芦苇的绿，铺天盖地。
从地平线这头一首铺到地平线那头，绿得像一堵墙，绿得像一片海。
芦苇己经长到一人多高了，顶尖上的芦花还没开，但穗子己经抽出来了，在午后的阳光里泛着一层银灰色的光泽。
风吹过的时候，整片芦苇荡像波浪一样起伏，沙沙沙的声音从远处滚滚而来。
“到了。”赵德柱勒住缰绳。
六个人站在板车上，望着那片无边无际的芦苇荡。芦苇荡深处，隐约能看到一片片亮晶晶的水光——那是水泡子，大雁和野鸭的领地。水面上有鸟在飞，黑点子在天空中移动，远了近了，近了远了，鸟鸣声穿过芦苇荡传过来，忽高忽低，像是在开一场盛大的水上宴会。
“好大的芦苇荡——”陈小山张大了嘴，“排长，岛在哪呢？”
“那不是。”赵德柱指着芦