愿意，你娘她亦没得选。愤然抗拒，无人可以保得住她；大义凌然，尚可为你皇舅舅博一分好……她还能如何呢？”
“无人可保她，还是连你都不愿意保她？”如金钵灌满水，灭了绵绵的梵音。
太后簌簌落泪，破了她在莲花樽前的自辩。“我可以理解太后的进退两难、无可奈何，也能理解人在生死之间的避难就易，却难以苟同太后的一番道理，坦然接受世道的规训。倘若我也需为这身富贵平账，我愿鲜血先于泪水涌出。“赵祈平带着不经事的锋芒，与外祖母对峙。她继续道：“我依旧更愿意相信，李娘子可以撕碎女训，在烽火乱世中统帅千军，抑或是太平公主那般，在争权夺势的漩涡中依旧强悍主宰自己，不归心不依附。即便……”
赵祈平语滞，沉默了片刻才补充道：“即便这些故事，同样都出自太后之…在幼时睡前一遍遍说与我听。”
堂中映绿荫，没有被掐芽断叶的茶树，不仅枝繁叶硕，还高大了几分。“太后不必再同我讲道理了，只当我执拗得无可救药。“赵祈平开门见山，“不妨直言，今日为何宣见……可是为了乔正使？太后向来在意德懿美名。”“乔正使一事，确是老身一时生怒，听了偏言，着实不妥…”“遵太后懿旨，我会放他回去。"言简意赅。赵祈平转身欲走，步至门前。
恍恍惚惚间，李太后怔怔然，在外孙女身上看到了女儿的身影，她抬手挽留道：“盈盈，外祖母晓得你为何截下乔正使，自然也晓得你会放了他。”“太后可还有其他吩咐？”
“盈盈。"太后再次挽留，“你可曾想过？改名祈平，是你母亲的意思呢？平不止可以是太平，也可以是平稳平顺。她说，盈太过满，平就够了。”这时，赵祈平声音中才显出几分颤颤的脆弱：“那就请她亲口告诉我。”又见聚景园高墙，乔时为得了消息，前来接三哥回家。自园中出来，三哥因心事重，稍显憔悴，并无大碍。在车上，兄弟二人细细说了自己的推断，牵扯后宫旧事、西夏议和、官职争夺，让这桩诗会小案变得复杂。
回到家中，乔父先一步迎上来，替长子掸去官袍上的尘土，叨叨说着：“见山，为父替你打听了，你圣眷犹在，你圣眷犹在啊。”宽袖挥起，风都随他舞动。
“按那小黄衣说的，昨日官家去了宝慈宫。“乔仲常比比划划，眉上扬喜，推断道，“官家前脚出了宝慈宫，后脚你便被放了出来，可见官家没大怪罪你，肯为你去说情……官家对你还寄有厚望。”又扶着长子双肩，谆谆道：“见山啊，官家赏识你的身正言直，几经权衡授你国信使，然…你务必慎之再慎，不可再倒官运了。”乔见山对视父亲的殷切，薄唇微颤，难以应下那句"圣眷犹在"。他眼眸黯淡了几分，轻轻抚下父亲攀在肩上的手，垂首道：“父亲，此间没甚么值得欢喜的。”
又值此时，乔时为看到，娘亲奉着藤条，面色凝重，缓步从门后出来，是另一番说辞：“官人，见山他行事不谨，累及兄弟，应行家法。”“夫人，见山他刚出来……
“乔见山他行事不谨，应行家法长记性。"白其真声音加重许多，一改往日的温柔似水。
她将藤条奉到乔仲常跟前，道：“倘若官人数不出他的过错，我可以代为之，一错十藤罚。"将藤条再举近了几分，示意由乔仲常来行罚。褪下青袍见素衫，乔见山将官袍叠放于案上，伏身认罚：“孩儿有错，恳请责罚。”
老爷子、老太太远远看着，认可着白其真的做法。“一错，明知语出不谨招祸患，仍执意为之，不顾自身安危，不念家人担忧。"白其真令道，“打！”
即便乔父收着劲，十藤之下，素衣隐隐染了血痕。藤声止，白其真哽咽解释道：“见山，娘亲的心思小，小到顾不得那么多官途亨通、光宗耀祖，小到总惦记着食饱穿暖、安然康宁。你务必记着，语迟贵，人缓则安。此一错，你可认？”
“孩儿认。”
“二错，兄弟同气连翼，事事相因，你身为兄长，没能多为弟弟考虑，将他牵扯其中，累他上下奔走。"白其真连同着乔仲常一起责骂，“见山圣眷犹在，那时为的圣眷呢？”
“孩儿大错，孩儿认错。”
藤条又起，这时，乔时为不加迟疑，扑身过去，挡在了藤下。乔时为仰头望着父母，道：“娘亲，正因兄弟同气连翼，事事相因，此事不能算三哥的过错。”
兄弟双并，形影等身。
他道：“我唤他为兄长，他护我为弟弟，此间又有二哥、四哥，同在乔家，根连枝并。倘若今日兄长为了我畏手畏脚，他日，我有了想法，是不是也要束手束脚？如此又怎能说是同气连翼呢？”“小安，娘亲本意是让你们兄弟相互着想，走一步思三思，莫使相互提携变作是牵连。”
“娘亲的意思，孩儿自然晓得。“乔时为动情道，“孩儿还晓得，娘亲事事为我想得周全，总担忧孩儿比兄长们少了、缺了，总怕无人替孩儿主张。而今以后，能否让孩儿也替您周全周全？倘若此身，连这一丁点都做不到，那一纸功名便抵不了孩儿的满篇仁义，官途如何？圣眷又如何？”环顾堂中，家人具在。
娘亲因他的一番话两泪涟涟。