林明踏足珠城地界时，这座边陲重镇仍弥漫着未散的烽烟。
城关前横七竖八地堆栈着各类鬼物残骸，有些形似人形却生着獠牙利爪，有些则完全看不出本来面目，只剩下一滩滩冒着黑烟的腐肉。
向守关的筑基修士询问才知，这等规模的鬼物袭击，珠城每隔三五日就要遭遇一次，城中修士早已见怪不怪。
入城手续倒是简单，无需缴纳灵石，只需在照妖镜前走一遭，确认不是鬼修伪装即可放行。
穿过巍峨的关楼，越过泛着青芒的四阶防御大阵光幕，眼前的景象让林明不禁眉头紧锁。
狭窄的街道如蛇行般扭曲延伸，两侧胡乱搭建的茅草屋舍与残破的砖石楼阁犬牙交错，一直蔓延到远处的山腰。
放眼望去，这哪里还有半分修仙城池的气象，倒象是一处巨大的难民聚集地。
中州虽是人界修仙圣地，但幽冥山脉这等偏远之地，却是穷乡僻壤。
加之如今鬼灾肆虐，更显破败箫条。
不过转念一想，若非此地足够偏僻荒凉，也不会被赵唯真选作藏身之所。
街道上修士寥寥，往来多是面黄肌瘦的凡人。
污水横流的地面混杂着腐烂的菜叶、发臭的鱼骨和干涸的血迹，刺鼻的恶臭熏得人头晕目眩。
街边屋檐下站着不少衣衫褴缕的女子，听到脚步声纷纷抬头张望，待看清是修士后又慌忙躲回阴影之中。
无人上前招揽生意，她们心知肚明，在这朝不保夕的乱世，即便是倒贴灵石也不会有人光顾。
前行约莫半个时辰，周遭环境才稍有好转，但也仅仅是路面干净了些，空气中少了些腐臭气息。
路上的行人依旧行色匆匆，大多低垂着头，脸上写满愁苦。
两侧的店铺大多门庭冷落，唯有几家挂着“百草堂”、“神兵阁”等招牌的丹药铺、法器店前大排长龙。
林明引来不少窥探的目光，但感受到他周身若隐若现的灵压后，又都识趣地移开视线。
穿过一扇由两名炼气期修士把守的朱漆大门后，眼前的景象壑然开朗。
宽阔的青石板街道两侧，依稀可见往日的雕梁画栋，虽然有些已经破败，但比起外城已是天壤之别。
林明在城中寻了间名为“听雨轩”的客栈住下。
这客栈虽不算奢华，但胜在清净，后院还设有专门供修士修炼的静室。
……
一月时光转瞬即逝。
静室内，林明盘坐在一块温润如玉的寒玉床上，周身笼罩在赤色光晕之中。
随着最后一个周天运行完毕，他缓缓吐出一口浊气，睁开的双眼中似有精光流转。
这一个月来，他借着购买丹药、法器的机会，与城中修士多有接触，暗中收集了不少关于中州的情报。
前往太苍仙城的路线图已在脑海中勾勒成形，甚至连沿途可能遇到的危险都做了预案。
将手中的玉简地图收入储物袋，林明唤来小二点了几样灵食。
一盘清蒸灵鳕、一壶百年灵酒，既是为了满足口腹之欲，也是排遣这闭关月馀的烦闷。
简单用过饭后，他整理衣冠推门而出。
今日要参加的是一场由珠城守将发起的交易会。
虽说是结丹修士牵头，层次不算太高，但据传会上会出现几件连元婴老怪都会心动的奇珍。
既然恰逢其会，自然要去见识一番。
客栈外，一辆由两头青鳞兽拉着的华美车驾早已恭候多时。
在这朝不保夕的乱世，还能保持这般排场，足见车主人背景不凡。
掀开车帘，只见车厢内铺着柔软的雪貂皮垫，矮几上摆着灵茶点心，角落里还跪坐着两名容貌清秀的侍女。
“去交易会。”
林明对车夫淡淡吩咐道。
据他所知，交易会的地点就在城中心的天宝阁，距客栈不过盏茶路程。
青鳞兽车在蛛网般密布的街巷中穿行良久，最终停驻在一座飞檐斗拱的朱漆阁楼前。
阁楼门楣上悬挂着一块鎏金牌匾，上书“聚宝阁”三个龙飞凤舞的大字，在夕阳映照下泛着淡淡金光。
阁楼正门大开，两名身着玄色劲装的筑基初期修士如门神般分立两侧。
他们目光如鹰隼般锐利，不断扫视着往来行人，腰间悬挂的照妖镜随着动作微微晃动。
负责接待的是一位身着绛紫色锦袍的妇人，此女修为已达假丹境界，举手投足间自有一番气度。
林明负手而立，目光落在眼前这座看似寻常的三层阁楼上。
不知为何，一股莫名的厌恶感自心底升起。
他眉头微蹙，体内真元暗自流转，不动声色地朝阁楼行去。
“前辈大驾光临，实令寒舍蓬荜生辉。”
妇人盈盈下拜，广袖轻拂间带起一阵香风。
“交易会即将开始，还请前辈随妾身移步内堂。”
言罢，她转身在前引路。
林明刻意与之保持三丈距离，神识却悄然笼罩四周，跟随其穿过门廊。
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