暮色如铁，沉沉地压在黑苗峒古寨上空。
浓郁的魔气在这里几乎凝成实质，如同黑色的粘稠雾气，在山涯与残破建筑间翻涌。空气死寂，连虫鸣兽吼都消失了，唯有风声穿过坍塌石缝时发出的呜咽，如同鬼泣。
林风五人在距离寨墙百丈外的一处乱石堆后潜伏。墨璇全力维持着“敛息遁影阵”，将众人气息与周围灰暗岩石融为一体。即便如此，那无处不在的魔气侵蚀仍让护体灵光微微波动，发出细微的“滋滋”声。
“魔气浓度太高了，长时间待在这里，金丹以下恐怕撑不过两个时辰。”苏晚脸色有些发白，不断吞服抗毒丹药。她的药灵气对魔气抵抗效果相对较弱。
林风再次分发“净化浓缩液”和“清心宁神丸”，同时将星衍生长力更柔和地外放，形成一个小范围的净化场，勉强驱散靠近的魔气，为众人减轻压力。他怀中的暗星佩持续散发着温热，指针般明确地指向古寨深处——铁战和幽影就在那里，而且气息波动不稳，显然处境不妙。
“寨墙有缺口，但内部地形不明，魔气干扰太强，神识难以深入探查。”墨璇盯着手中阵盘，上面代表能量乱流的局域一片刺目的暗红，“而且，有残留的古老禁制波动，虽然破损严重，但贸然触动，可能引来不可测的变化。”
“必须进去。”叶凌云声音冷冽，“林师弟能感应到他们的大致方位吗？”
林风闭目凝神，将灵植共鸣的感知与暗星佩的指引结合。片刻后，他指向古寨深处偏左的位置：“在那个方向，大约……三百到五百丈距离。他们的气息被强烈的魔气和另一种……混乱的土石能量包裹着，象是在某种封闭或半封闭的空间里战斗。”
“土石能量……可能是古寨的地牢、祭祀坑，或者依山开凿的洞窟。”方岩分析道，“我们得想办法摸过去，不能硬闯。这古寨规模不小，又处处透着诡异。”
“用这个探路。”林风从灵植袋中取出几颗绿豆大小、呈淡金色的种子——这是“感应蕨”的微型变种，结合了星辉苔的星尘特性，培育出的“星尘蕨”孢子。他将孢子分给众人，“输入一丝灵力激发，抛向前方路径。孢子落地后会快速萌发成极小的蕨苗，若遇到超过安全阈值的能量陷阱或强烈生命波动，会通过我们手中的母株叶片传递警示（变色或枯萎）。”
他又拿出几段活性“缚星藤”和几包“驱魔粉”（以净化星痕草粉末为主，混合了烈阳草灰等至阳材料）：“藤蔓可用于临时固定或制造简易绊索。驱魔粉洒在路径上，能暂时阻隔和削弱低浓度魔气，为我们清理出一条相对安全的信道。”
“准备充分。”叶凌云接过孢子，眼中掠过一丝赞赏，“墨璇，方岩，你们负责用阵法辅助隐匿和破解可能遇到的简易禁制碎片。苏师妹居中策应，注意毒物与异常。林师弟与我探路。行动！”
五人如同融入夜色的水滴，悄无声息地滑过坍塌的寨墙缺口，进入古寨内部。
内部比外面更加破败荒凉。歪斜的石屋大多只剩断壁残垣，地面上散落着破碎的陶罐、锈蚀的兵器，以及一些早已风化难以辨认的骨骸。魔气在这里更加浓郁，甚至凝结成丝丝缕缕的黑絮，在残垣间飘荡。
林风将激活的星尘蕨孢子每隔数丈便弹出一颗。孢子落地后，在魔气环境中顽强地萌发出针尖大小的淡金色嫩芽，微微发光，如同黑暗中的萤火。众人手中母株叶片平静，显示前方暂无致命危险。
他们沿着残破的街道向林风感应的方向缓慢推进。途中，遇到几处疑似残留警戒禁制的节点，都被墨璇和方岩以巧妙的手法暂时屏蔽或绕过。
行至一处相对开阔、似乎是古寨广场的地方时，异变突生！
广场中央，矗立着几尊破损严重、但依稀能看出是人形、表面刻满扭曲符文的黑色石雕。当林风等人踏入广场范围时，那几尊石雕空洞的眼框中，陡然亮起两点幽绿色的火焰！
“石傀守卫！小心！”墨璇低喝。
咔、咔、咔……
令人牙酸的石头摩擦声中，五尊石雕竟然缓缓“活”了过来，迈着沉重的步伐，挥舞着石质的手臂，向众人围拢而来！它们动作僵硬却势大力沉，每一步都在地面上留下深深的脚印，浑身散发着浓郁的魔气与土石灵力混合的诡异波动。
“不能硬碰，动静太大会引来更多麻烦！”叶凌云瞬间判断，“林师弟，能否限制它们动作？”
“试试！”林风迅速将手中的活性缚星藤段掷出，藤蔓在空中舒展，如同灵蛇般缠向最近两尊石傀的腿部关节！同时，他将驱魔粉包撕开，扬手撒向石傀的面门！
嗤嗤嗤！
驱魔粉触及石傀体表的魔气，立刻爆发出细密的金色火花，石傀的动作明显一滞，发出沉闷的咆哮。缚星藤也成功缠住了两尊石傀的腿，虽未能完全束缚，却让它们步伐跟跄，速度大减。
“好机会！”方岩双手结印，数道灵光射入地面，广场边缘几块看似普通的石板骤然亮起，形成一个小型的“泥沼陷地阵”！三尊未被藤蔓缠住的石傀踏入阵中，沉重的石足立刻陷入变得松软粘稠的地面，一时难以拔起。
墨璇则趁机快速在广场