“臣，遵陛下圣谕。”
他垂首躬身，恭谨的姿态挑不出半分错处，
狭长的眼底掠过不易察觉的阴翳与失落。
以“请君入瓮”
硬生生逼得周兴俯首认罪、画押招供。
周兴执掌诏狱多年，树敌无数、权势滔天，
本是必死无疑。
再无人制衡掣肘，成为陛下身边唯一的刀。
留了周兴一条性命。
便是悬在他头顶的一柄暗刃。
更熟知自己构陷罗织的全套路数。
便是隐患。
或是朝局有变，周兴随时可能被召回，
反过来反噬于他。
除去心头大患的快意大打折扣。
可他面上依旧是毕恭毕敬，不敢流露半分怨怼。
自己如今不过是陛下手中新的一把刀，
刀的锋芒再利，也绝不能违逆执刀之人的心意。
纵有万般不甘，也只能尽数压在心底，
目光自然而然落于诏文字迹之上。
面上却依旧恭谨肃穆，不露分毫异色。
这笔迹太熟。
点破丘神积逼死章怀太子隐秘的神秘纸条笔迹，
分毫无二！
文风温婉清雅的上官婉儿联系半分。
他常年观摩上官婉儿拟写日常奏折、寻常诏令，
见惯了她温润秀逸、端正柔和的笔迹，
这位看似温顺谦和、潜心笔墨、不争不抢的女官，
竟藏有这般截然不同、苍劲冷冽的隐秘笔力！
亲眼见证这独异的字迹出自她手笔！
真相刹那间豁然开朗。
助他破局立功、撬动朝堂重案的隐秘助力，
而是眼前这位深藏不露的上官婉儿！
绝非无心之失。
来俊臣心思千回百转，瞬间勘破其中深意。
最懂审时度势、居安思危。
她看透自己即将新朝得势、权柄滔天，
会成为陛下眼下最倚重的利刃。
却悄悄于绝境未来之中，为自己预留生机。
便是悄悄向他递出一份无人知晓的人情：
你崛起之路的关键机缘，源于我之手。
埋下一份隐晦的牵绊与情分。
来日他若势盛，这份旧情可保自身安稳；
亦是她可进可退、左右周旋的底牌。
不争一时之荣，只谋长久立身。
越发敬畏这位长居深宫，看似柔弱却胸藏乾坤的女子。
来俊臣袖藏沉郁心绪，捧着明黄圣诏，步履沉冷折返诏狱。
血腥与焦糊之气萦绕不散。
来俊臣立于殿中，身形挺拔，面容冷肃，
抬手扬声，字字沉威，响彻死寂诏狱：
罪无可赦！
然，念其早年效力刑狱、肃清奸佞，略有微功在朝，
圣心垂悯，免其死罪。
不得延误！”
一语落毕，余音回荡。
瘫卧瓮侧、满身灼伤、筋骨俱残的周兴，浑身猛地一颤。
巨大的狂喜与劫后余生的侥幸轰然席卷全身。
他本以为瓮中烈焰焚身、罪证确凿，必死无疑，
却未料龙心宽宥，竟真的留他一线残命！
极致的绝境逢生，碾碎了所有颓靡与绝望。
重重匍匐于冰冷狱砖之上，额头死死贴地，
“罪臣……谢陛下隆恩！吾皇圣明！”
心口滚烫翻涌，万千念头盘旋不休。
果然！
陛下终究是信重他的！
他半生为武周刀俎，屠戮宗室、翦除逆臣、稳固帝基，血汗功苦皆刻在朝堂。
便是心中仍念旧功、尚存一丝情分！
留得青山在，不愁没柴烧！
岭南虽为瘴疠荒蛮绝地，远隔朝堂、苦楚无尽，
可活着，便是最大的转机。
只要性命尚在，他便不是终局。
常有天下赦罪、减囚返朝之恩典。
来日若遇朝廷大赦、或是朝局动荡、帝王念旧，
未必没有东山再起之机。