他不知道，霍连鸿这半个月，天天练的就是提那根满是猪油的井绳。
那井绳比他的手腕更滑，那水桶比他的骼膊更沉。
“锁。”
霍连鸿嘴里吐出一个字。
手指微微发力。
不是蛮力，而是那种透进骨头缝里的“锁劲”。
“咯吱……”
郑屠手腕的骨头发出令人牙酸的摩擦声。
剧痛袭来。
“啊！松手！松手！”
郑屠惨叫起来，半边身子都麻了，膝盖发软，“断了！要断了！”
“钱。”
霍连鸿依旧面无表情，手上的劲力却加重了一分。
“给！我给！”
郑屠疼得眼泪鼻涕一起流，另一只手慌乱地从怀里掏出一把铜板，哆哆嗦嗦地递过去，“爷！霍爷！我服了！”
霍连鸿松开手。
郑屠象是烂泥一样瘫在地上，捂着那只被捏出五个青紫色指印的手腕，连看都不敢看霍连鸿一眼。
霍连鸿接过钱，数出五个，剩下的扔回郑屠怀里。
“这月五个。剩下的，拿去买药。”
说完，他转身就走。
巷子里一片死寂。
随后，所有人看霍连鸿的眼神，彻底变了。
那是对真正强者的敬畏。
霍连鸿走回武馆，把那一袋子铜板交给朱胖子。
他低头看了看自己的手。
那层老茧上沾了点猪油，被他随手擦在了衣襟上。
师父说得对。
心静了，手就不滑了。
恶人自有恶人磨，这规矩，算是立住了。
【下】
安平武馆的米缸虽然填上了，但霍连鸿的药浴却要断了。
那“黑玉断续汤”，越往后泡，需要的药材越名贵。
范老头说了，要想把这身内伤彻底去根，还得再泡一个月，而且得加重药量，得加虎骨和百年陈皮。
这一算，至少还得几十块大洋。
光靠收那点清洁费，猴年马月才够。
正发愁呢，一张黑漆漆的帖子送到了门口。
不是喜帖，是战书。
铁门武馆送来的。
“黑帖。”
范老头看着那帖子，冷笑一声，“铁门那帮孙子，这是要找场子了。”
帖子上写着：下月初一，三不管擂台，既分高下，也决生死。
这是要把霍连鸿架在火上烤。
要是赢了，和铁门武馆就是死仇。要是输了，命就没了。
“师父，我接。”霍连鸿没带怕的。
“接肯定得接，不然安平武馆的招牌就砸了。”
范老头把帖子一扔，“不过，离初一还有半个月。你这身子骨，还得再练练。现在的药力不够了，得下猛药。”
“钱呢？”霍连鸿问到了点子上。
“没钱。”
范老头两手一摊，“不过，有个活儿。你敢不敢接？”
“什么活？”
“红镖。”
……
深夜。
三不管的边缘，一条废弃的运河边。
霍连鸿穿着一身夜行衣，身后背着那把磨得稍微亮了一点的钝斧，手里提着一个沉甸甸的黑匣子。
这就是“红镖”。
所谓的红镖，就是黑市里的走私护送。因为见不得光，所以叫红镖，意思是得染血。
雇主是个鬼市的药商，给价很高，一趟五块大洋。
任务是把这个黑匣子，穿过三不管，送到租界边缘的一艘乌篷船上。
“五块大洋……”
霍连鸿紧了紧背上的带子。
这钱烫手，但他必须挣。
运河边上，芦苇丛生，风吹过发出沙沙的声响，象是有鬼在哭。
霍连鸿走得很慢，脚下踩着“蹚泥步”，落地无声。
前面是一座破木桥。
桥下水流湍急，黑乎乎的看不见底。
刚走到桥中间。
“哗啦！”
水面突然炸开。
四五个穿着水靠、嘴里叼着分水刺的黑影，象是大鱼一样从水里窜了出来。
“水鬼！”
霍连鸿心中一凛。
这是三不管最难缠的一伙水匪，专门在河边截道，杀人越货，把尸体往河里一扔，神不知鬼不觉。
“留下匣子！留你全尸！”
领头的水鬼是个瘦子，手里甩着一张渔网，阴测测地说道。
“想要？自己来拿。”
霍连鸿把黑匣子往桥栏杆上一放，反手抽出了背后的钝斧。
“找死！撒网！”
领头的一声呼哨。
三张渔网从不同方向罩了过来。
这渔网是用桐油浸过的麻绳编的，坚韧无比，刀砍不断，而且上面挂着倒钩，一旦被罩住，越挣扎勒得越紧。
霍连鸿没躲。
桥面太窄，躲无可躲。
他双脚猛地往桥面上一跺。
“千斤坠！”
整座木桥都震颤了一下。