季长风答应了。
那是一种无声的妥协，更是一种对命运的宣战。
自从答应了师兄那个近乎疯狂的请求后，季长风便象是个把自己封闭起来的苦行僧。
接下来的几天，他几乎是把自己关在了那间充满药味的小屋里。
桌上堆满了医书和草纸，地上散落着无数废弃的图纸和用来试针的木偶。
那间堆满药材的小屋里，油灯昼夜不熄。
《兽经》、《针灸甲乙经》、《黄帝内经》————一本本泛黄的古籍被他翻得卷了边。
兽与人，虽同为血肉之躯，但经络走向、穴位深浅、气血运行的规律却有着天壤之别。
兽的经络粗犷坚韧，能承受住那股如洪水猛兽般透支生命力的气机冲刷：而人的经络纤细脆弱，若是照搬原法，怕是一针下去，还没等回光返照，经脉就先断了。
季长风手里捏着那根金针，在那块已经扎得千疮百孔的猪皮上一次次试探。
“太刚了，不行————”
“这里不能封死，要留一线生机————”
“太柔了，气机不够，冲不开死穴————”
他眼里的血丝一天比一天重，手指因为长时间捻针而磨出了血泡，又结成了茧。
他要做的，是在那“必死”的绝路上，硬生生开凿出一条哪怕只有头发丝那么细的生路。把那股狂暴的虎狼之力，驯化成既能激发潜能、又不至于瞬间崩断心脉的柔劲。
这不仅需要扎实的医理基础，更需要一种近乎直觉的天赋。
那是师父曾赞叹过的，对于“气”的敏锐感知。
终于，在距离秀秀预产期只剩不到三天的一个深夜。
季长风看着手里那根微微颤动、仿佛有了呼吸一般律动的金针，长长地吐出了一口浊气。
“成了。”
声音沙哑，听不出半点喜悦。
当他顶着两个深陷的眼窝，把这个消息告诉一直守在门外的陈济生时，陈济生的眼里迸发出了狂喜的光芒，一把抓住了他的肩膀：“真的？！长风，你————你真是个天才！师父说得没错，咱们这一门，只有你能做到！”
然而，面对师兄的激动，季长风的脸上却依旧是一片死寂般的木然。
他推开了陈济生的手，目光越过师兄，看向了那个正艰难地扶着腰、在院子里晒太阳的女人。
“师兄，你别高兴得太早。”
季长风的声音很冷，冷得象是山涧里的冰水，“我是改成了。针法变柔了，人能受得住了。但他顿了顿，每一个字都象是从牙缝里挤出来的：“它的本质没变。那是透支，是燃烧。针效一过，油尽灯枯。结局————还是一样的。”
陈济生脸上的笑容瞬间凝固，整个人象是被抽走了脊梁骨，颓然地靠在了门框上。
是啊，这本就是向阎王爷借时间的买卖，哪有不还的道理？
“这就够了。”
一个轻柔的声音传来。
秀秀不知何时走了过来，她扶着肚子，脸色虽然苍白，但嘴角却挂着一抹释然的笑意。
她看着这两个为她操碎了心的男人，眼神温柔得象是一潭春水：“能把孩子平平安安地带到这个世上，看他一眼，听他哭一声————这辈子，我就知足了。”
几天后，雷雨夜。
正如那场瘟疫开始时一样，天空阴沉得可怕，闷雷在云层中滚动。
产房里，秀秀的惨叫声一声高过一声，听得人心惊肉跳。
“不行了！不行了！”
——
接生婆满手是血地跑出来，吓得脸都白了，“大夫！快想办法吧！产妇没力气了！再这样下去，大人孩子都得没！”
陈济生红着眼，死死推了一把站在门口发愣的季长风：“长风！动手吧！！”
季长风深吸一口气，掀开帘子走了进去。
屋内弥漫着浓重的血腥气。秀秀躺在床上，头发已经被汗水湿透，紧紧贴在脸上。她的气息微弱游丝，那双曾经明亮的眼睛此刻半睁半闭，失去了焦距。
看到季长风进来，她象是回光返照般，费力地伸出手，抓住了季长风的衣角。
她的眼神里全是哀求，那是母亲为了孩子不惜付出一切的决绝，“别管我————保————保孩子——
季长风握着金针的手微微颤斗。
他知道，这一针下去，就是亲手点燃了她最后的生命之火。
火光燃尽之时，便是香消玉殒之刻。
“好。”
季长风闭上了眼，强行压下心头那翻涌的酸楚。
再睁眼时，他的目光变得空灵而专注，那是医者面对生死时特有的冷静。
“第一针，定魂。”
金针落下。
就在针尖刺破皮肤的那一瞬间，季长风突然感觉周围的世界变了。
耳边的雷声、接生婆的惊呼声、甚至连空气中的血腥味都消失了。
他的世界里，只剩下了眼前这个虚弱的病人，以及她体内那条若隐若现、如游丝般脆弱却又坚韧的生命线。
一种玄之又玄的明悟涌上心头。
在他眼中，秀秀不再是血肉之躯