顺治三年（1646年）三月中旬，汉水两岸的柳树刚吐出嫩芽，江水却已被鲜血染红过几次。
马永生站在襄阳城东三十里的一处高坡上，用望远镜观察着这座号称“天下腰膂”的雄城。
城墙在薄雾中若隐若现，黑黢黢的象一头蹲伏的巨兽。
城头旌旗密布，隐约可见火炮的轮廓。
“洪亨九这次是真打算死守了。”孙教头在一旁道，他伤愈后左臂还不太灵便，但坚持随军，“探子回报，他把周边所有能调动的兵力都收缩进了襄阳、樊城，两城之间用浮桥相连，互为犄角。城内粮草充足，据说能撑一年。”
马永生放下望远镜，没有立即说话。
春风带着江水的湿气拂过面颊，也带来了远处城池的烟火味。
他能“看到”更多——不是用眼睛，是用意识。
襄阳城的能量场异常混乱，象一锅煮沸的粥，其中掺杂着几缕冰冷的、非人的波动。
ai果然在这里，而且不止一个。
“寨主，强攻伤亡太大。”新任前军都督的李定国开口道。
他是原张献忠部将，孙可望的结义兄弟，但在张献忠死后与孙可望决裂，率部转战四川，听闻马永生起兵后前来投效。
此人三十出头，面如冠玉却有一道刀疤从额角划到下颌，平添几分煞气。
“末将曾在襄阳驻守过，此城城高池深，当年李闯百万大军围了半年都打不下来。”
“所以不能强攻。”马永生终于开口，声音平静，“攻心为上。”
“攻心？”
“洪承畴现在最怕的是什么？”马永生转身看向众将，“不是我们攻城，是城内生变。他麾下多是汉军，如今勒克德浑全军复没的消息已经传开，八旗不可战胜的神话破了。那些汉军将领心里会怎么想？”
他顿了顿：“传令下去，停止前进，就地扎营。让工兵营砍树造抛石机、云梯，做出要长期围困的架势。同时，派使者入城。”
“使者？洪承畴会见吗？”
“不见没关系，把话带到就行。”马永生眼中闪过一丝冷光，“告诉城里的汉军将士：兴汉军只诛首恶，胁从不问。凡汉人，只要倒戈反正，一律既往不咎。献城门者，封千户；擒杀洪承畴者，封万户侯。”
“另外，”他补充道，“让抛石机不要抛石头，抛传单。把我们的《新政纲要》《约法三章》抄个几千份，扔进城里。让百姓知道，我们来了会怎样。”
众将领命而去。
马永生独自留在坡顶，望着襄阳城。
意识深处，那些冰冷的波动似乎因为他的到来而变得活跃起来。
它们在观察，在计算，在……等待什么？
当天傍晚，靖难军大营在襄阳以东十里扎下，连绵数里。
士兵们砍伐树木的叮咚声、打造器械的敲打声、操练的喊杀声，顺着风飘向襄阳城。
城头上，洪承畴扶着垛口，脸色阴沉地看着这一切。
他年过五旬，鬓发已白，但腰杆依然挺直，眼神锐利如鹰。
只是眼角的皱纹更深了，那是数月来焦虑煎熬的痕迹。
“经略，贼军势大，是否……”副将小心翼翼地问。
“是否什么？出城决战？”洪承畴冷笑，“马长生巴不得我们出城。他野战无敌，勒克德浑就是前车之鉴。”他顿了顿，“传令各门，严加防守，任何人不得擅离职守。有言降者，立斩！”
“那……贼军抛进来的那些纸……”
“收缴！全部烧掉！有私藏传阅者，以通敌论处！”
命令下达，但洪承畴知道，有些东西是禁不住的。
流言象风，无孔不入。
他能管住士兵的嘴，管不住他们的心。
果然，接下来的几天，城内的气氛越来越诡异。
白天，守军还能正常执勤；到了晚上，军营里窃窃私语声不断。
有士兵偷偷捡了传单，藏在怀里，夜深人静时拿出来，让识字的人小声念。“平分土地……三年免赋……”每一个字都象重锤，敲在饥寒交迫的士兵心上。
更让洪承畴心惊的是，军中开始出现“夜逃”。
第一天三个，第二天七个，第三天十几个……都是汉军旗的兵，趁着夜色用绳子坠下城墙，投奔对面大营。
抓回来的，当众斩首，但逃跑的反而更多。
“经略，这样下去不是办法。”幕僚忧心忡忡，“军心浮动，恐生大变。”
洪承畴何尝不知？但他能怎么办？开仓放粮？城内存粮虽多，但那是为长期围困准备的，不能轻易动用。
严刑峻法？已经杀了二十多个逃兵，可震慑效果越来越弱。
他感到一种深深的无力。
这种无力，不是来自敌人的强大，而是来自内部的瓦解。
就象一棵大树，外表依然粗壮，内里却被虫蛀空了。
而这一切的根源，都在城外那个年轻人身上。
“马长生……”洪承畴喃喃念着这个名字，心中涌起复杂的情绪。
有恨，有怒，也有……一丝莫名的惧意。
这个十六岁的少年，像彗星般崛起