第23章交租
饭桌上，阿孩夹起一根老长的青菜，小兔子似的嘎吱嘎吱嚼，只比桌子高一个脑袋加肩膀的身板晃来晃去，胸口挂着的那块玉眼也跟着晃动。徐巧犀坐在她对面，总觉得那只眼睛朝她眨巴，扰得她连盐豆汤都喝不下去。
刘伯母见她捧着汤一动不动,以为是阿孩的动静惹徐巧犀不悦。不是说先生们都喜欢安静听话的孩子？
筷子头倒过来，“啪"一下敲在阿孩头上，不等阿孩抱头哎哟，刘伯母教育道：“好好吃饭！没个定性，我看你字也学不好！”徐巧犀眉头轻蹙，开口打断她：“不能这么说。”放下豆汤，伸手越过桌子揉揉阿孩刚才被母亲敲过的脑门。“读书认字不是把人变成木头。阿孩该怎么样就怎么样，活泼也好文静也好，都不耽误学字。”
教育最怕打压，无心之言往往会成为心中的一根毒刺。徐巧犀吃过这种苦，不想阿孩也吃。
也许是有人给自己撑腰，阿孩的脑袋明显自信地挺了挺，顶着徐巧犀手心。刘伯母见徐巧犀对阿孩亲近，担忧彻底消失，一个劲给她夹菜。“说得对说得对，阿孩你可得跟阿姊好好学。”徐巧犀被那玉盯得没胃口，这下碗里的菜又堆成小山，压力之下只好转移话题。
“怎么不见张阿伯回来？”
“不用管他，酒肆里管一顿饭呢！”
徐巧犀点头应和，又问：“伯母先前说的′门道，能大概给我讲讲吗？”“成！其实别的事多听多看都能明白，只有一点最重要……"刘伯母神神秘秘，眼神里闪动着得意。
“你想一件衣裳能缝几次？做这份工的人又多，狼多肉少，可街坊邻里间只有我家月月有活儿做，你知道为什么？”“为什么？”
两个女人的脑袋逐渐靠近，刘伯母瞟一眼阿孩，咳了咳嗓子，语气严肃：“妮子，你吃好了就出去玩。”
阿孩得了令，一溜烟跑下桌。
刘伯母确保那蹦蹦跳跳的身影闪到门外去了，才扬起嘴角：“你张阿伯在益善酒肆里做活，那边一堆歌姬舞姬总叫郎君客人们扯坏衣裙，越受欢迎的姑娘扯坏的就越多。加上平日里又要定荷包手帕送给客人，她们有需求，你张阿伯便都接回来。”
最重要的门道原来是欢场生意。
姑娘们在男人面前讨生活，由此剩下的肉渣又落到下层人手里填肚子。不知怎的，徐巧犀先前的好奇与期待忽然化成一股黏着的郁感，像一根糖掉落在地上，弯腰捡起来却发现它已经碎了。“巧犀你不会女红，那我先教你缝荷包，多练练，很快就上手了。”徐巧犀浅笑点头，端起已经冷掉的盐豆汤一鼓作气喝了个干净。不许矫情，有饭吃就很好了。
她在心心里这样告诫自己。
转头看向门外那个扎着羊角辫的小身影，徐巧犀心里生出一份坚定。一定要好好教阿孩，让阿孩可以多一条路走。回到那处落脚小屋前，徐巧犀向刘伯母预支了自己教字的一袋粟米，又用它换了厚实的枕头被褥和一些用于练习的碎布针线。昨天初到这里，徐巧犀没管那么多，睡得粗枝大叶。现在把小床认真收拾出来，多少看起来像个家。
她抱回来不止一套被褥，把葛沅垫在地下发灰的棉絮也换了。他干活很辛苦，还没有床睡，徐巧犀想至少让他睡得软和一点。忙了一大阵子，她走出来一看，太阳斜靠在远处山背上，最下边一点已经被山挡住了。
即将宵禁，里正的锣再响两次，街上行人就要挨鞭子了。可葛沅还没有回来。
落日将徐巧犀的脸烧得红红的，她心里没来由得发慌。启门而望，每个人都匆忙赶路，在夕阳中像皮影似的在眼前闪过。但一一不是葛沅。
他该不会出什么事了吧？
还是他跑了？他不想和自己搭伙？
疑心飘忽不定，一种被抛弃的委屈不受控制地弥漫开来。1徐巧犀一边安慰自己，葛沅早上还给她煮了粥，不像是要丢下她的样子，可一边又难掩愤懑，想起自己还拿粟米给他换了新被子……双腿渐渐没有力气，她滑坐下去，靠着木门把自己藏在阴影里。他人无声无息地离开，居然会这样难受。
葛沅只和她相处一天不到，她都会有信任被辜负的落差感，那谢忌她像个用完人家就提起裤子不认账的渣女。徐巧犀埋脸在手心，从胸口最深处发出一声唉叹。紧接着，某人有气无力的声音自身后响起：“别叹气了……先管管我，我要死了……”
徐巧犀瞪大眼睛站起来，门外葛沅一身青的红的，脸上也挂着彩，全是拳打脚踢的痕迹。
她大叫：“啊！你怎么回事？？谁打你了？？”葛沅半条命都快没了的样子，软软伸出手，徐巧犀一把搀住他，带他坐到堂屋里的新被褥上。
“我一到码头，那群人跟疯了一样，按着我就打。下手特别狠，我在码头躺了半天才能活动。"<2
“一群人？什么人？为什么打你？”
“不知道，以前没看见过的人。但个个都是练家子，不是地痞流氓来找事。”
“你仇家？”
“我一个流民，在洛阳除了你谁都不认识，哪里来的一群仇家？”说完，葛沅眼神忽然一顿，破皮流血的嘴角不屑一扯，但很快