当他的视线触及到证件上那个烫金的姓氏——stirlg斯特林——以及那个熟悉的名讳时，他的瞳孔猛地收缩了。
就像是被烫到了手一样，他的身体猛地一僵。
他再次抬起头，死死盯著眼前这张被硝烟燻得漆黑、沾满血污的脸。
他努力试图透过那些泥浆和伤口，去寻找记忆中的痕跡。终於，渐渐地，眼前这张狼狈不堪的面孔，与他记忆中《泰晤士报社交版面上那位风度翩翩、经常出现在公爵晚宴和皇家赛马会上的英俊面孔重合了。
“上帝啊————”
中校倒吸了一口凉气，那种震惊比刚才看到几千名溃兵还要强烈。
“斯特林————亚瑟少爷？”
他的表情隨即发生了一种令亚瑟嘆为观止的变化。
那原本写满了暴躁、厌恶和傲慢的脸庞，在零点一秒內崩塌，重组为一种混合著惊讶、討好以及极度兴奋的表情。那种转变之快，简直可以让伦敦西区的戏剧演员羞愧致死。
中校几乎是把手里的扩音器扔给了副官，他想要握手，但看到亚瑟手上那层厚厚的油污和血跡，又有些尷尬地收回手，改为敬了一个极其標准的军礼。
“我是shikari”尤班克海军中校。能在这里见到您————这简直是奇蹟！海军部都以为您失踪了！”
亚瑟面无表情地回了一个礼，眼神冷漠。
他太熟悉这种眼神了。
在修道院突围的那天，那个被斯图卡送走的哈里森中校，也是用这种眼神看著他的。
那不是在看一个人，甚至不是在看一位战友。
那是在看一枚金光闪闪的勋章，在看一张通往海军部高层俱乐部的门票，在看未来仕途的一级台阶。
只要能把“斯特林公爵的次子”完好无损地带回伦敦，这位尤班克舰长的名字，明天就会出现在海军大臣的办公桌上。这比击沉一艘德国u型潜艇的功劳还要大，而且安全得多。
“尤班克舰长。”亚瑟淡淡地开口，“我听说，你的船满员了？”
尤班克舰长愣了一下，隨即脸上露出了一抹心照不宣的、油腻的笑容。
“少爷，借一步说话。”
他稍微凑近了亚瑟，压低了声音，完全无视了周围那一双双绝望的眼睛。
“情况很糟糕，少爷。比您在战场上看到的还要糟糕。”
尤班克嘆了口气，但他眼里的精光却一点也没少：“我昨天在多佛尔司令部补给的时候，那里的气氛压抑得像是葬礼。大家都在传，上面的风向变了。”
“多佛尔的军官俱乐部里都在传，说是伦敦那边有些人—您懂的，那些一直想和德国人坐下来喝茶的体面绅士”们—一现在嗓门大得很。据说如果这次撤退失败，如果这几十万人都回不去，他们就要逼著首相去跟那群汉斯谈判了。”
说到这里，尤班克用一种极其世故的眼神看了一眼亚瑟，那眼神里充满了暗示：“现在整个伦敦人心惶惶，报纸上全是坏消息。海军部的大佬们急需一些好消息”，或者说，急需一些有分量的英雄”活著回去，来给民眾打一针强心剂。”
“而您，斯特林少爷————”
尤班克露出了那种推销员看到大客户时的笑容：“想想看，斯特林公爵的继承人浴血奋战归来”—一这哪怕是在《泰晤士报上也绝对是头版头条。如果您能体面地回去，那对首相、对海军部，甚至对您父亲来说，都是一张再好不过的牌了。”
亚瑟微微眯起眼睛。他从舰长的话里嗅到了一股腐烂的味道—一那是政治的味道。
前线的士兵在流血，而后方的政客们还在计算著如何利用这些鲜血来稳固自己的椅子。
“所以？”亚瑟冷冷地问。
“所以，关於这艘船————”尤班克舰长搓了搓手，声音压得更低，他不能让那些溃兵们听见，“对於別人来说，確实是满员了。这艘老姑娘的锅炉都在抗议了，再多装一个人都可能走不动。”
他停顿了一下，目光扫过亚瑟身后那群像乞丐一样的斯特林战斗群成员，以及更远处那一千多名眼巴巴看著这边的法军残兵。
“但是，对於您来说，永远有位置。”
“舱室確实挤满了人，大都是些被打散的陆军步兵，甚至还有些该死的平民和后勤人员。不过您放心，只要您一句话，我现在就让水手把底层甲板清理出来。我们可以把那上百名无关紧要的人赶下去一反正他们已经在岸上待了这么久，也不差再等下一班船。”
“哪怕是把我的舰长室腾出来，哪怕是把大副扔进海里，我们也得保证把您舒舒服服地送回多佛尔。毕竟————”
尤班克舰长露出了那口被菸草薰黄的牙齿，那是权力的獠牙：“您可是斯特林家的骄傲。那些大头兵的命加起来，也比不上您的一根手指头。不是吗？”
亚瑟感觉胃里一阵翻腾。
一种强烈的生理性噁心感直衝天灵盖。这比他在下水道里闻到的腐尸味，比在伯尔格闻到的硝烟味还要让人作呕。
这就是所谓的“特权