他听到了什么？
伦敦？白厅？海军部？
在这个到处是烂泥、尸臭、跳蚤和德国重炮轰鸣的弗尔內废墟边，这些名词远得就像是隔著一个大西洋。
亚瑟面无表情地按下了送话器开关，声音平淡得听不出一丝波澜：“我是亚瑟。”
“感谢上帝————斯特林少校。”
电话那头激动得连声音都变了。
不再是刚才那种重复呼叫某个不知名填线部队时的机械。
亚瑟从他的语气里听出了虚脱和庆幸。
哪怕隔著一道英吉利海峡，亚瑟都能清晰地脑补出那个画面：
在白厅那间铺著厚地毯的海军作战室里，那群掛满勋章的老头们此刻正在欢呼和庆祝，然后毫无形象地瘫在真皮沙发上，忙著擦去额头上的汗水，或者兴奋地解开勒得他们喘不过气来的风纪扣。
这就对了。
要知道，在过去的一个小时里，因为“斯特林伯爵唯一的继承人失陷在法国北部”这个消息，刚刚因为发电机计划结束而暂时停工的白厅海军部大楼被迫集体返工。。
这些平时只掛在特拉法尔加广场旁那条幽深走廊的镀金油画框里、手里捏著大英帝国皇家海军所有战列舰命运的大人物们，此刻全都没了往日那种“泰山崩於前而色不变”的矜持。
他们像是一群等待產房消息的焦躁父亲，在那间充满了菸草味和静电噪音的通讯室外来回踱步，昂贵的皮靴底在地板上磨得甚至有些发烫。
这位负责喊话的高级联络官觉得自己简直快要疯了。
他对著那个充满静电噪音和德国人诅咒的频道，声嘶力竭地吼了整整六十分钟。
每过一秒，他脑子里就会闪过无数种糟糕的画面——也许那位金贵的少爷已经被斯图卡的航弹炸成了碎片，也许他们那台脆弱的电台已经被德国人的坦克履带碾平了。
也或许他们晚了一步，少爷已经跑去了別的地方。
直到此刻，听到那声不冷不热的“我是亚瑟”，他才感觉自己的心臟重新开始跳动，那种如释重负的感觉让他差点瘫软在椅子上。
“我是海军部次长办公室的高级联络官。”
他在那边深吸了一口气，努力平復想要跟著身后那帮人一起大吼大叫的衝动，试图重新拾起皇家海军联络官的体面，但声音里的激动与后怕是怎么也掩饰不住的。
毕竟按照庞德爵士的话来说，如果联繫不上斯特林少爷，那么斯特林老爷就会找爵士的麻烦，而爵士就会找自己的麻烦。
“听著，少校。我们以为已经失去你了。”
“为了联繫上您，本土舰队甚至让多佛尔所有的岸基雷达站都停机了十分钟，只为了给这该死的信號腾出一条乾净的通道。”
“长话短说，斯特林少校。得知您还在海峡彼岸，並且依然掌握著一支成建制的武装力量，伦敦方面感到非常————欣慰。”
那个“欣慰”用得很微妙。
在亚瑟听来，更多的估计是“恐慌”。
且不说他的老爹会不会联合整个上议会找这帮人的麻烦。
一个拥有伯爵继承权的顶级贵族军官，如果在这个节骨眼上被德国人俘虏，或者被掛在弗尔內的路灯上展示————
这对刚上台不久、正如履薄冰的邱吉尔內阁来说，將是一场无法承受的政治灾难。
“有话直说。”亚瑟打断了对方的寒暄，“德国人的先头部队离我只有不到两公里。我没时间听你们的废话。”
“————当然。您的务实令人印象深刻。”
对面的声音顿了一下，隨即开始酝酿，然后压低了音量，语气中带上了一种“自己人”的暗示：“鑑於目前的局势，海军部经过紧急评估认为，弗尔內防区已无继续坚守的战略价值。且发电机计划”已於两小时前正式终止，大规模撤运已不可能。”
“但是————”
but（但是）后面往往是重点：“考虑到您的特殊身份，以及为了保全大英帝国未来的军事骨干。海军部特別为您安排了一条撤离通道。”
“一艘经过改装的高速鱼雷艇—tb102號，將在三十分钟后，冒险停靠在弗尔內以北三公里的沙丘暗礁区。那是德国e艇巡逻的盲区。”
“它会带您回家，少校。回到伦敦。”
“到时候，会有一辆专车在码头等您。也许您还能赶得上今天在萨伏伊酒店的晚宴。”
亚瑟拿著话筒的手指微微收紧。
回家。伦敦。晚宴。
这几个词在这个充满死亡气息的雨天里，有著一种近乎魔幻的诱惑力。
但他並没有立刻回答，而是问出了那个让所有人都屏住呼吸的问题：“我的士兵呢？”
亚瑟看了一眼车厢外。那些年轻的脸庞，那些刚刚因为有了新装备而眼中重燃希望的工兵，他甚至想到了弗尔內教堂门口那些断了腿还在往弹匣里压子弹的伤员。
“我这里有冷溪近卫团的残部，还有第一军的工兵连，以及各个单位的弟兄们，总计三千四百二十二人。tb102能装多少人？”
电话那头陷入了沉默。