吉兰丹，外海。
三艘护卫舰呈楔形数组，炮门大开，静静地停泊在距离海岸约三海里的海面上。
这个距离，既在舰炮的有效射程之内，又能展现出非攻击性的态度，却也足够让岸上的人清淅地看到船舰两侧森然的炮口，给出足够的威慑。
一名先前派出的送信使者乘坐小艇靠拢“海澄号”，同时带回了吉兰丹宫廷的回复。
吴天佑听完汇报，嘴角勾起一丝笑容，转身对身旁举着望远镜观察海岸情况的霍森中尉说道：“中尉，他们同意和我们谈判了，不过只肯让我们派代表去岸上谈。”
他语气中带着几分轻松，“看来咱们这几艘战舰给足了他们震慑，连让我们靠岸进港的勇气都没了。
也好，就在岸边钓，让他们时刻能看见我们的火力。”
霍森中尉放下望远镜，脸上也带有几分玩味的笑意：“吴将军，在不确定的威胁面前，保持距离对他们来说是一个明智的选择。希望您能得到一份满意的协议，这样我们也不算白费功夫。”
“会的，”吴天佑低声道，“他们会选择屈服的。”
谈判地点被决定在距离哥打巴鲁港口约两里外的一处僻静海滩，因为吉兰丹的大臣们觉得如果吴家的船队继续停靠在外海，会对整个港口造成影响，或者说，有点太伤他们了。
吉兰丹方面也显然是仓促准备，仅仅用木料和新鲜的棕榈叶搭起了一个简陋的凉棚，四面通风，仅能勉强遮阳。
凉棚下只摆着几张粗糙的木桌和椅子，虽显得不上台面，但也无人在意这些小事。
舰队在离海滩不远处的海面上下了锚，霍森中尉也留在船上以防意外发生。
吴天佑只带了四名全副武装的亲卫，便步履从容地走上沙滩。他特意穿了一身深色的劲装，虽未着甲，但挂着的腰刀和眉宇间的锐气，已足够摄人。
哈伦首相面色凝重地看着吴天佑慢悠悠地朝这边走来，心中却是无比的复杂。
几个月前和吴志杰在陶公签订条约的也是他，如今在这里，在吉兰丹的都城哥打巴鲁不远处，他竟然又要和一名吴家的人进行谈判，并且很大概率也是要签下一份屈辱的条约。
不过他没有选择，素檀在听闻吴家到来后，便决定将此事全权交给他这位大权独揽的首相负责，自己则又回到王宫的温柔乡中去了。
他也只能硬着头皮顶上，随行的还有几名官员，但大多都面露不安之色，目光还不时瞟向海面上那三艘巨大的黑影。
老实说，这几艘“护卫舰”还是足够唬人的，尤其是两侧炮门大开，可以清楚的看到那密密麻麻的火炮，更是让他们有些心惊。
毕竟，他们吉兰丹的水师可是连先前的北大年素檀国都不如，而且拥有的船只大多是些小船，仅有的十来条大船也很难与如今在外海上停泊的那三艘相媲美，更别说火力上的差距了。
双方简单见礼后，各自落座。
海风穿过凉棚，带来略带腥咸的气息。
与先前赶海路的慢悠悠不同，吴天佑这次没有过多寒喧，开门见山，甚至显得有些咄咄逼人：“哈伦首相，我奉北大年总督之命前来，是为了解决那座位于哥打巴鲁以北三十里铁矿的归属。
我们的条件很简单，吴家将以市场上一个公充价格，获得该矿的独家、长期开采权。
同时，为确保开采顺利进行，以及为了保护我方人员与技术的安全，我们需要在矿场驻扎一支小规模的护卫队。
这是保障我们共同利益的基础。”
吴天佑的直接有些出乎哈伦首相的预料，但他还是深吸一口气，努力维持着镇定，想要挣扎一下：“吴将军，贵方的要求，我们能理解其中的商业考量。
然而，那座矿山距离我国都城哥打巴鲁实在太近，事关素檀国的安全与王室尊严。
如果允许贵方的武装人员长期驻扎在如此要害之地，这————这实在令我们万分为难，也容易引发国内不必要的担忧。
不知可否换个合作方式？由我们吉兰丹来负责矿石的开采，并且按照约定份额向贵方供应矿石？”
吴天佑静静地听着对方的辩解，脸上的那点客套笑意却渐渐收敛了起来，眼神有些锐利。不过他没有立刻反驳，而是轻轻敲击了两下桌面，发出“笃、笃”的轻响，打断了哈伦的话。
“首相大人，”吴天佑声音冷淡，但却带着一种坚决之意，“我想，您可能误解了当前的情况。我们现在坐在这里，并不是在进行商业谈判，而是我们基于现实，向你们吉兰丹素檀国提出的一项对双方都有利的通知”。”
“在我出发前，总督大人曾跟我说过。他上次在陶公和首相你进行谈判之时，最后提及过关于对吉兰丹境内各种矿产资源合作开发一事。”
他目光平静、却又带着一种压迫地扫过吉兰丹的每一位代表，最后定格在哈伦脸上，“但那次你们并没有对这件事有所回应，那么，我们是否可以认为这是一种默许呢？”
“不，不是这样的。”哈伦首相额头有些冒汗，显然是