闻言，议事厅内的争论暂时停歇，无论是克劳福德还是斯坦福都看向这位面色有些复杂的临时总督。
“根据他们的近距离观察和多方打探。那个吴家，不仅迅速修复了吉打河口的堡垒，而且还进行了大规模的扩建和加固。
如今部署的岸防火炮的数量预估已经超过了百门，而且还有不少都是重型火炮，再结合吉打河口的地形————恐怕我们的皇家海军除了封锁海面，很难有所作为。”
“更关键的是，”克弗森爵士的声音在这里停顿了一下，似乎有些不敢相信，“他们的陆军实力更非一般的地方军阀所能比的。
光是沃伦和史密斯船长在吉打亲眼见识到的，就有近千名火枪手，而且都装备的————
都是发枪。而且，根据他们收集到的情报显示，如今占据槟榔屿的这个地方势力拥有的陆军人数至少在四千人以上，大多装备了火枪。”
“燧发枪？四千人？”斯坦福参事有些失态地低呼出声，脸上写满了难以置信。
“不可能，他们哪里来的这么多燧发枪？”克劳福德准将依旧强硬，但此时倒是没先前那般有底气了。
“是荷兰人卖给他们的。”克弗森爵士的目光依旧在这份情报上，却对克劳福德的疑问给出了回应，“荷兰人不久前曾一次性卖给了他们五百支燧发枪，先前可能还有过交易。
此外，他们的陆军教官是个法国人。或许————”克弗森眼神复杂，“或许法国人也参与了其中，毕竟，公司对于槟榔屿的企图并不是什么隐秘之事，法国人极有可能从中作梗。
就象在南印度的迈索尔一样，只要是不列颠王国想要做的，那些愚蠢的法国人都不会放弃能横插一脚的机会。”
闻言，原本还激昂慷慨的克劳福德准将，此刻也象是被扼住了喉咙，张了张嘴，却没发出任何声音。
他的脸色变得有些难看，作为军人，他自然是知道这个数字和装备意味着什么。东印度公司在整个印度次大陆掌握的、由英国人组成或直接指挥的内核部队，总数也不过一万馀人，装备的也只是发枪。
而如果吉打真的拥有近五千名装备了火枪的士兵，甚至都不需要全部装备发枪，再加之那些加固过的岸防工事————
这意味着，如果想要通过武力征服吉打，他们英国东印度公司需要投入的力量将是一个惊人的数字，到时一场惨烈的攻坚战不可避免，再想到马来半岛那满是雨林和丘陵的地形，到时可就真是胜负难料了。
他虽然对无法从公司对迈索尔的这场战争中捞到什么东西有些不悦，这才试图从吉打这边找补一二，但这绝不意味着他会愚蠢的在清淅认知到了吴家实力的情况下，继续坚持自己的主张。
毕竟打打土人首领什么的他还是有信心的，原本以为这次也是海军战舰开过去，开几炮对面就会屈服，但现在看来，似乎事情远比自己想象的要糟糕。
议事厅内陷入了一片死寂，出平预料的军力对比，象一盆冷水浇熄了躁动的火焰，就连原本不愿意在此时分兵的官员也有些心情复杂。
毕竟拿下槟榔屿对于公司的发展还是很有利的，只是如今他们认为应该将全部的精力投入到迈索尔之中，等日后腾出手来再转向东南亚。
但现在这不知从哪冒出来的吴家，实力还如此强大，等公司真的把心思放在东南亚时，到时候面对的会不会又是一头“迈索尔之虎”？
麦克弗森总督将众人的反应尽收眼底，他缓缓靠向椅背，最终做出决定：“先生们，情况已经很明朗了。在迈索尔这个心腹大患解决之前，公司在东方不能再树强敌。槟榔屿的事情————暂且搁置。
我们的首要目标，是集中一切力量，彻底解决蒂普素檀，巩固我们在印度的绝对统治。对于吉打的吴家————以稳为主，避免直接冲突。”
他的目光再次落在地图上槟榔屿的位置，心情反倒有些解脱，总算是能将这个烫手山芋甩出去了，“全力征服印度，这才是国王陛下和公司董事会赋予我们的首要使命。”
利顿爵士微微颔首：“所以公司的态度还是以和谈交涉为主？不打算动用武力？”
“没错，”埃利奥特拿起酒杯，却没有喝，只是凝视着晃动的液体，“公司的意见是，暂时不宜采取过于强硬的手段。
我们可以继续施加外交压力，尝试通过威逼利诱，看能否让他们软化立场，哪怕是以租贷或特殊贸易站的形式，让我们获得槟榔屿的使用权。如果连这一点也无法做到————”
他耸了耸肩，“那么，暂且按照那位吴总督提议的框架进行接触也未尝不可。他承诺将槟榔屿开发为自由港，向所有商人开放。
只要规则公平”，以我们英国商人的竞争力和背后的力量，自然能在其中占据主导地位。我们可以先观察，先贸易，先渗透。
等公司腾出手来，槟榔屿自然会是我们的。”
利顿爵士松了口气，毕竟要是公司真的打算拿下槟榔屿的话，那他所掌控的明古连殖民据点恐怕就要被裁撤了，到时