“所以，勒菲弗先生，这次————能成功吗？”吴志杰将目光从眼前封闭的窑炉转向身边的法国老工匠—正是和拉莫特先生的使团一道前来的法国工匠之一，语气中带着一丝急切。
他们在的地方是北大年城东，塞武里河畔的炼铁工坊区，此时的工坊气氛比平时要更加热切几分。
一座新砌的形似巨大蜂巢的土石窑炉旁，围满了人。
吴志杰站在最前方，他身侧是那位随法国使团前来的，头发花白却精神矍铄的工匠皮埃尔·勒菲弗，周围还站着炼铁工坊的几位大匠和管事，负责此次煤炭采购的福建商帮领袖林德富也热切地看着前方那座土石窑炉。
窑炉下方的口子已经被封死，只有上方几个观察孔和导烟孔还在逸散着残馀的青烟，工人们也刚刚完成了最后一次测温。
我相信，这次不会错。”
说完，勒菲弗还不经意地看了吴志杰一眼。
毕竟在和本地的工匠接触过后，他可是知道正是这位总督一直在派出人手，从外面查找一种可以用来炼焦的煤炭，虽然看起来这位总督并不真正认识煤炭，但却是知道有这么一种煤炭存在。
“或许，是从荷兰人那里听来的吧？”勒菲弗在心中暗暗想到。
他们这次用的煤正是吴志杰让人去往苏门答腊岛找寻的，这一批是林德富手下的人历经周折，与当地部落交易才弄回来的样品。
前面虽然也断断续续运回了一些煤炭，但要么燃烧不稳定，要么结焦性差，都无法满足要求，显然并不是吴志杰所想要的烟煤。
但这次，情况似乎终于好了起来。
等待的过程有些焦灼，但终于，在皮埃尔·勒菲弗的示意下，窑炉的封泥被小心地凿开一个口子，更猛烈的热浪扑面而来。
工人们用特制的长柄铁耙，小心地从炉内扒出煅烧后的产物。
这一次，出来的终于不再是那黑色又极其易碎的煤炭了，而是一块块深灰色，多孔但又疏松，质地酥脆的固体—正是吴志杰苦苦找寻的焦炭。
勒菲弗快步上前，不顾馀温，用铁钳夹起一小块，仔细端详其结构，又轻轻敲击，听着那清脆的声响。
最终，似乎确定了之后，他脸上露出了笑容，转向吴志杰，带着一丝兴奋：“没错，总督大人，我们成功了。您看这色泽，这孔隙，这硬度，这就是品质上佳的焦炭。与我在洛林见过的一模一样。”
吴志杰看着那堆奇特深灰色，甚至有些泛红的块状物，心脏也不由自主地加速跳动。
这就是工业革命的食粮之一，也正是他促进了英国的炼铁技术革新，并最终帮助英国完成工业革命。
不过与上天钟爱的、遍地都是优质烟煤的英国不同，眼前这些是吴志杰派出诸多人手，这才能够顺利得到的成果。
而且，就煤炭的品质来说，或许还赶不上埋在英国地下的。
但也确实是一种进步，有了焦炭，就能炼铁，而炼出的高质量的铁，则将推进各种方面的进步。
比如吴志杰至今还在烦恼的燧发枪工厂，有了大陆来的火枪匠人，又有荷兰挖来的资深工匠，吴志杰设想的燧发枪工厂也顺利创建了起来。
但发枪的制造依旧进度缓慢，在点火成功率和耐用度上，都还差了些意思。
如今，炼铁技术有了突破，法国人带来的火枪工匠也添加了仿制的过程，似乎一切都将好起来了。
“好！”吴志杰压下心中的激动，下令道：“既然如此，即刻开炉，以此焦炭冶炼一炉生铁，看看成效如何。”
“且慢，总督大人。”勒菲弗连忙劝阻，他指着那些依旧火热的焦炭，“焦炭才刚出炉，温度极高，还需等它们自然冷却。
如果现在就投入高炉中，或许会因为温差骤变而影响炉况，甚至有可能损坏炉壁。”
吴志杰闻言，立刻意识到自己心急了。
但他也是从善如流，点了点头道：“先生所言极是，是我太心急了。”
他抬头看了看天色，已近黄昏，“那便定在明日。明日一早，便以此焦炭开炉炼铁，所有工匠，务必做好准备。”
尽管决定推迟到明天，成品熟铁也还未炼出来，但吴志杰离去时，步伐明显轻快了许多。
困扰他许久的原料瓶颈，似乎已经看到了曙光。
一旦焦炭炼铁成功，不仅铁的产量和质量将得到飞跃，更重要的是，以此为根基，无论是目前仿制进展缓慢的发枪；
还是对材料要求更高的火炮铸造；乃至他寄予厚望、却受限于材料和加工精度而进展有限的蒸汽机，都将迎来质的提升。
想到不久的未来，将要出现的由吴家自产的，源源不断的精良火器和动力机器，他心中便涌起一股难以抑制的激动。
回城的路上，他这才想起一直安静跟在身旁的林德富。
他转向这位福建商帮的领袖，语气温和地问道：“林先生，此次能找到这等合适的煤炭，福建商帮功不可没。却不知这煤，具体产自何处？”
林德富连忙躬身回答：“回总督大人，