了。此事，关乎我吴家生死存亡，请恕我无法做出任何承诺。”
埃利奥特经过这段时间的了解，自是知道吴志杰这番话中的猫腻之处的，但他却没有反驳，因此从吴志杰的态度就可以看出，他提出的这条路是彻底走不通了。
他心中最后的一丝侥幸也熄灭了，不过内心深处却有一种“果然如此”的释然升起。
但他没有就此放弃，而是迅速调整策略，脸上笑容不变，甚至更加热情：“总督阁下思虑周全，是在下唐突了。
既然如此，我们还是回到您上次的那个提议上来。”
“我们公司对总督阁下您的提议很有兴趣，尤其是对将槟榔屿建设成一个面向各国的贸易港口更是深表赞同。”
说到此处，埃利奥特又话锋一转，“但我们认为，可以让这个构想变得更加宏大。总督阁下您为何不直接一步到位，将槟榔屿，直接建设成为一个自由港”？
这将为这片土地带来前所未有的繁荣，对您稳固统治、增加税收，有百利而无一害。”
“自由港？”吴志杰适时地露出了恰到好处的疑惑，佯装不解地问道，“这是何意？
还请特使详解。”
他心中其实大致有数，在原历史中，英国人就是将槟榔屿当成了自由港，不过在此时，他还是想要听英国人亲口说出，才能更好地判断其真实意图。
埃利奥特精神一振，觉得终于找到了突破口，他尽量详细地解释道：“顾名思义，自由港”就是一个货物可以相对自由进出的港口。
具体而言，就是对所有前来贸易的各国商船免征或者只征收极低的关税，允许货物在此自由存储、加工、甚至进行转口贸易。
总督阁下，您可以想象，一旦槟榔屿成为自由港，它将成为整个马六甲海峡北端最具吸引力的贸易枢钮。
世界各地的商船都会蜂拥而至，他们带来的不仅是货物，还有无数的商机和财富。
您无需投入太多，只需提供这片土地和基本的管理，财富就会象海水一样涌来。这远比单纯收取那点固定的关税要划算得多。”
他仔细观察着吴志杰的表情，继续加码：“而且，这能极大地促进您治下地区的工商业发展。
吉打的锡矿，北大年的香料，乃至东方的丝绸、茶叶等，都可以通过这个窗口，以更低的成本销往世界各地。”
吴志杰沉默地听着，埃利奥特描绘的图景，确实触动了他。
他原本对槟榔屿的规划，主要是为了安抚和牵制英国人，同时作为一个对西方接触的窗口。
但如果真能将其打造成一个繁荣的贸易中心，所带来的收益和影响力，将远超他原先计划的一个敷衍的贸易点。
而且，他没记错的话，在原历史中，英国人也是将槟榔屿宣布为自由港，并以此吸引了从中国、印度、阿拉伯等地来的商船停靠，迅速取代马六甲成为海峡中的贸易中心。
虽然以他们吴家的实力，很难做到英国人这般，毕竟英国自身便有大量前往大清的十三行做生意的商船，有着如此发达的商路，天生便在这种事情上占据了优势。
就算吴志杰将一切政策照搬，所带来的具体成效也远无法与之相媲美。
但是，就算不能如同前世英国人那般大口吃肉，小口喝汤似乎是能做到的？最起码，要做到吸引海峡之中过路的船只似乎并不困难？
看到吴志杰陷入思考，埃利奥特心道有戏，他立刻跟进，提出具体方案：“为了实现这一宏伟蓝图，我们希望东印度公司的商船能在槟榔屿享有最惠待遇。
比如，优先停靠条件最好的深水泊位，享受一定比例的泊位费用减免。
同时，我们希望能获得您的许可，在岛上设立一个固定的经理处，这纯粹是为了处理我们公司日益繁多的贸易事务，协调船期、仓储、与本地商人接洽等。
我以公司的名誉担保，它将是完全商业和非军事性质的。只要你能做到这些，到时候————”
埃利奥特看向吴志杰，笑道：“我们东印度公司的船只都会选择在这个自由港”停靠，光是这过程中所带来的服务以及其他费用，就会是一笔不小的财富。
而由此又会吸引来的商人们，他们在此交易、生活，还需要购买各种服务，这又会带动本地所有行业发展，您可以通过对这些商业活动正常征税。这会是一种更高级的盈利模式。”
初步试探之后，吴志杰对这个“自由港”的概念适时展现出了兴趣，双方进入了更加具体的拉扯过程，但在具体的细节上，却是寸步不让。
“特使先生，最惠待遇”这个词，听起来很美好，但本质上是不公平的。”吴志杰摇摇头道，“我北大年行事，向来注重公平公正。
对所有前来贸易的商人，无论是英国、荷兰、葡萄牙，还是我大清商船，都应一视同仁，适用统一的关税和费率。
单独给予一家特权，长期必生怨怼，败坏港口声誉，非长治久安之道。公平竞争，才是商业繁荣的基石。”
埃利奥特试图争辩：“是总督阁下