，我们东印度公司能够为槟榔屿带来最稳定贸易————”
吴志杰抬手打断了他：“我相信贵公司的实力，而且正如你先前所说，这个港口的关税会维持在一个很低的程度上，想来不会对你们造成太大的影响。”
“至于设立经理处，方便贸易一事，”吴志杰沉吟片刻，“可以。但其规模必须受到严格限制，具体人数需由我方核定。
而且，有一点我必须明确告知，经理处内，以及所有登岛的贵公司人员，绝不允许携带任何形式的火器。
当然，这一点对其他船只也适用，至于你们的安全问题，自然会由我们来负责。”
埃利奥特感受到吴志杰语气中的那股坚决，知道在这方面已无回旋馀地。
他心中权衡，虽然没能拿到最惠待遇和武装商馆，但至少获得了设立据点的许可，并且“自由港”的提议得到了对方的认可，这已经是一个不小的进展了。
“总督阁下的原则，我充分理解。”埃利奥特选择了退让，“关于你的这些要求，我可以原则上接受。但具体的细节或许需要进行更深入的讨论。”
吴志杰点了点头：“这是自然。”
眼看主要框架已定，埃利奥特心思又活络起来，他想到加尔各答那些渴望快速回报的成员，决定再做一次努力。
“总督阁下，为了表示我们对此事的诚意，以及加快槟榔屿自由港的建设步伐，”埃利奥特继续说道，“我们愿意提供一笔可观的资金，用于港口码头、道路、货栈等基础设施的建设。
甚至还可以从加尔各答派遣最好的工程师来指导施工。”
吴志杰眼中露出一丝趣兴趣，这确实是他需要的，但他知道天下没有免费的午餐，尤其是面对英国人的时候。
“条件呢？”他直接问道。
埃利奥特笑了笑，说道：“我们希望，能够以这笔投资，换取槟榔屿自由港未来收益的一部分。也就是股份和相应的分红权。这能使我们的利益更加一致，共同将港口做大做强。”
吴志杰心中一动。英国人的资金和技术确实很有吸引力，能大大加快开发速度。
但出让股份，意味着将港口的部分控制权和未来收益拱手让人，这其中的风险无异于与虎谋皮。
但想到英国东印度公司如今的重心还在印度上，无论如何也是短期能腾出手伸到东南亚来的。
再加之恐怕所有人都不会想到的法国大革命，以及大革命后那位来自科西嘉的法兰西皇帝，以及他带来的那场席卷了整个欧洲的战争。
这种种因素加持之下，吴志杰觉得至少二十年英国人是没那个精力来对付他的，或者说，英国本土没那个精力，他最可能的对手，反而是得不到太多本土支持的东印度公司。
再想到前些天在港口见到的那源源不断的移民，又给了吴志杰更多的底气。
他觉得，或许和英国人合作并不是一件坏事。
只要能在这段时间里，将吴家的实力增长到一个连英国都无法轻易撼动的地步，到时候自然一切担忧都将迎刃而解。
“特使先生的提议，颇有新意。”虽然心中已有念头，但吴志杰并没有表现得过于急切，“不过，此事关系重大，涉及未来数十年的利益分配，急不得。我需要与部下仔细商议，权衡利弊。”
埃利奥特虽然有些失望，但也知道这已经在对方那里挂上了号，没有一口回绝就是好消息。
他见好就收，起身笑道：“当然，理应如此。我是真心期待后续的磋商能尽缓存得积极成果。”
会谈结束，双方表面上的气氛可以说是一片融洽。
埃利奥特心中也放松了下来。
最起码，他此行最低的要求，获得一个在槟榔屿合法存在的据点并推动槟榔屿成为自由港基本算是达成了。
虽然过程曲折，条件也比预想的要苛刻，但终究是打开了局面。
在返回驿馆的马车上，埃利奥特靠在座椅上，疲惫地揉了揉眉心。与吴志杰的交锋，显然是耗费了他许多心神的。
这个年轻的统治者，思维敏捷，立场坚定，又有着超出他们预料的见识，真是个难缠的对手。
而就在此时，他似乎被马车外的喧嚣所吸引，起身看向了窗外的北大年街头，却是感受到了一股勃勃的生机。
从马车的窗口向外看去，那些华人脸上洋着安定与喜悦，与来时路上络绎不绝的移民身影不断重叠。
但看到这样的场景，他的心中却好象蒙上了一层看不见的阴影。
公司先着眼于印度，放任吴家发展的政策真的是对的吗？他代表公司来此做的这一切也算的上是正确的吗？
埃里奥特心中没有答案。
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