道士脸色一变。
“好重的怨气！”
周婆子吓得腿都软了。
“道长，这……这可怎么办？”
道士进了屋，看着墙上的红手印，又看看床上的周有才，掐指算了半天。
“施主，贫道实话实说，您可别害怕。”
周婆子拼命点头。
道士叹了口气。
“这是厉鬼索命。您家这位，怕是以前害过人命。那冤魂不甘心，找上门来了。”
周婆子脸色惨白。
“那……那能解吗？”
道士沉吟了一会儿。
“难。这是生死大仇，不是一般的怨气。贫道得开坛做法，九九八十一天，日夜诵经，化解怨气。而且……”
他顿了顿。
“而且这法事伤身，得消耗贫道的功德和寿元。要不是看在您家这事儿实在可怜，贫道真不想接。”
周婆子眼泪又下来了。
“道长，您发发慈悲，救救我家老爷吧！”
道士又掐指算了算。
“这样吧，香火钱加功德钱，一共一千大洋。贫道拼着折寿，帮您做这场法事。”
一千大洋。
周婆子倒吸一口凉气。
可她看了看床上那个半死不活的男人，又看了看墙上那些渗人的红手印，一咬牙。
“行！就一千！”
道士点点头，当场开坛。
香烛纸马，符咒法器，摆了一地。
他挥舞着桃木剑，嘴里念念有词。
“天灵灵，地灵灵，太上老君急急如律令……”
消息传得比风还快。
当天晚上，整个南锣鼓巷都知道了。
周有才被厉鬼索命。
周家请了道士，开坛做法，九九八十一天，花了一千大洋。
有人问：周有才害过人命？
有人答：听说是几天前他在乡下收租，打死了人。那冤魂追到北平来了。
有人叹：报应啊，报应。
贾张氏家，贾张氏撇撇嘴。
“活该！打死人的时候怎么不想想今天？”
贾有才瞪她一眼。
“你少说两句。”
刘海中家，刘海中背着手在屋里转圈。
“一千大洋……啧啧，这周家可真有钱。”
何大清家，何雨柱蹲在灶台边，仰着头问：“爸，什么是厉鬼索命？”
何大清沉默了一会儿，说：“就是做了坏事，遭报应。”
中院，易中海从外头回来，在门口站了一会儿，转身往后院走去。
聋老太太住在后院东边那间小屋。
门虚掩着，他敲了敲。
“老太太，是我。”
“进来吧。”
易中海推门进去。
屋里不大，收拾得干净。聋老太太坐在炕上，手里拿着一串佛珠，慢慢捻着。
她今年四十多岁，耳朵一点不聋，这个院子都是她的，靠着出租房子过日子。
易中海在凳子上坐下。
“老太太，您听说了吗？帽儿胡同周家的事。”
聋老太太点点头。
“听说了。满大街都在传。”
易中海沉默了一会儿，问：“老太太，您见多识广，您说……这世上真有鬼魂吗？”
聋老太太捻着佛珠，没急着回答。
过了一会儿，才慢慢说：“信则有，不信则无。只要不做亏心事，不怕鬼敲门。”
易中海点点头，又沉默了一会儿。
“老太太，东跨院那三个孩子，您怎么看？”
聋老太太捻佛珠的手停了一下。
“怎么突然问起他们？”
易中海说：“我就是觉得，那陆长青不简单。说话做事，不象个十岁的孩子。太稳了，太有主意了。”
聋老太太看着他。
“你接触过？”
“接触过几次。他刚来那晚，我去看了看，说了几句话。后来又在院里碰见过几回。每次说话，他都不卑不亢的，也不多话，也不露怯。”
聋老太太点点头。
“那孩子，是有点不一样。”
易中海问：“老太太，您觉得……他会不会有什么来头？”
聋老太太捻着佛珠，沉默了一会儿。
“来头不来头的，咱不知道。但我知道，娄半城能把东跨院送给他，肯定不是光因为救命之恩那么简单。娄半城什么人？北平城里混了这么多年，没点眼力见，能攒下这份家业？”
易中海若有所思。
聋老太太又说：“咱院里头，什么人都有。那孩子能住下来，肯定有他的本事。你别管他什么来头，只要他不惹事，咱也别多事。”
易中海点点头。
“老太太说得是。”
他站起来，告辞出去。
东跨院里，陆长青正坐在炕上看书。
长寿在旁边练字，长乐抱着彩彩，歪着头看。
彩彩时不时叫一声“写得好”，把长寿气得直瞪眼。
外头的议论，隐隐约约传进来。
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