得知信王就藩的消息，最先弹冠相庆的自然是阉党一系——消息传开的第二天，魏忠贤在城外的私宅里摆了一桌酒席，请了几个心腹过来小酌。
东林党人却是另一番光景。
左都御史李应升在家里听到这个消息，气得摔了一个茶盏，当即写了一封奏本，请求皇帝将信王留在京师。
这道奏本递上去后如石沉大海，却激起了更多东林党人的上书热情。
接连几天，通政司收到了十几道请求挽留信王的奏本，有的把矛头指向魏忠贤，说是有“奸佞在侧，逼走亲藩”。
阉党的御史们纷纷上书弹劾，东林党那边反唇相讥，骂战从朝堂蔓延到街巷，整个京城都在议论这件事。
而这场风暴的中心——信王府，却安静得象一座孤岛。
王府正门从里面上了闩，只在侧门留了一个小角门供日常采买出入，外头有人来拜访，一律挡驾。
朱由检把自己关在府里，每日只做两件事：读书，运动。
读书时，案头堆满了地方志、实学着作、兵书，甚至还有几本从濠镜澳（澳门）传来的西洋书籍。
王承恩偶尔进去送茶，偷瞄一眼那些批注，发现上面的字他大多不认识——“现金流”、“帐期”、“价格优势”——王爷是从哪里学来的？他不敢多问。
每天清晨，天还没亮，朱由检就起床了。
他换上一身短打，在院子里跑步，绕着桂花树一圈又一圈，跑到满身大汗才停下。
跑完之后还要压腿、深蹲、俯卧撑。
王承恩第一次看到时吓得差点去请太医，朱由检只是摆了摆手：“活动活动筋骨，将来去了南方，扛不住那边的湿热。”
王承恩将信将疑，但看着王爷一天天坚持，也就不再多嘴。
这天傍晚，朱由检把王承恩叫到书房。
“王爷，您找我？”
“曹化淳，你认识吧？”
王承恩一愣：“认识，他在王府里管着库房，做事细心，话不多……比奴婢早来两年，是王爷开府时就从宫里拨过来的。”
朱由检点了点头。
曹化淳这个人，原身的记忆里有对其印象——沉默寡言，做事稳妥，从不参与太监之间的勾心斗角。
“让他来见我。”
片刻后，曹化淳站在了书房门口。
四十左右的年纪，面容清瘦，穿一件洗得发白的青色袍子。
“奴婢叩见王爷。”
“起来。”朱由检打量了他一眼，“你在府里管库房几年了？”
“回王爷，三年。”
“库房里的东西，都清楚？”
“清楚，每一笔进出，奴婢都记了帐。”
朱由检从怀中掏出一袋碎银，递给他：“这里头应该有百馀两银子，你拿着，回去收拾行李，然后从王府里挑两个脑子灵的下人，明天就动身去广州。”
曹化淳接过那袋子碎银，脸上没有露出任何惊讶的表情，只是静静地站着，等朱由检继续说。
朱由检暗暗点头——这份沉稳，正是他需要的。
“到了广州，你以采买的名义住下，找几个有本事的跑腿，我要你做三件事。”朱由检竖起三根手指。
“第一，摸清广州那些大商户的底细：谁家做的买卖最大，谁家和西洋人走得最近，谁家背后有官府的人撑腰，谁家讲规矩，谁家不择手段，都给我记下来。”
“第二，打探外海海盗的情况：都有哪些势力，手下多少船只人手，和哪家大户往来密切，官军水师这几年剿了哪些海盗、没剿哪些海盗。”
“第三，留心城里和濠镜澳的西洋人：他们住在哪里，都和谁做生意，有没有懂造船、铸炮、测绘的人才。如果能搭上话，摸摸他们的底。”
曹化淳听完，躬身道：“奴婢记下了，到了广州，每半个月给王爷传一次信。”
朱由检微微点头——不用他交代频率，曹化淳自己就想到了。
“不必，我估计不出一个月即将南下，你搜集好情报一并当面汇报给我。
“路上小心，记得压低声音，别到处张扬，外面多让下面人去跑。”
曹化淳心中佩服信王的缜密，他行了一礼，转身走了出去，脚步轻得象猫。
王承恩在一旁看着，心里暗道：‘王爷做事，向来走一步看三步，这还没离京呢，眼线已经派出去了。’
一天傍晚朱由检把王承恩叫到书房，递给他一张名单：“这些人，你去打听打听现在都在哪里，如果在京城的，请到府里来。”
王承恩接过名单，看了一眼——洪承畴、卢象升、史可法、孙元化、宋应星、毕懋康、孙传庭。
没有一个是他认识的。
他犯了难——他一个太监，在宫外人生地不熟，怎么打听？
他想到了徐应元。
这人虽然油滑，不过在宫外人头熟、路子广，而且王爷说过“留着他有用”。
王承恩找到了徐应元，对方接过名单翻了翻，脸上的笑容收敛了。
“承恩兄弟，这些人我一个都不认识，要打听他们，得花钱找吏部的人翻文档。”
“钱的事好说。”