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陈恪站在人群中，攥紧了拳头。
当晚他在一家破旧的客栈歇脚，同屋住着个老儒生，姓郑，从颍川来，也是去长安赶考的。两人对坐闲聊，老儒生叹道：“世道不太平啊。我年轻时，虽说也有贫富不均，但好歹还有个规矩。如今你看看--豪强占田千顷，百姓无立锥之地。朝廷呢？朝廷只顾着争权夺利。“
“听说大司马王莽“陈恪试探着开口。
老儒生看了他一眼，压低声音：“王莽？此人名声极好，可好得过了头，反倒让人心里不踏实。你见过哪个大权在握的人，把自己打扮得跟个圣人似的？“
陈恪没接话。他想起了母亲的叮嘱，也想起了父亲的话。
“不过话说回来，“老儒生打了个哈欠，“比起王家其他那几个骄奢淫逸的，王莽算好的了。至少他肯办事，肯用人。咱们这些寒门子弟，不靠他这样的人提携，还能靠谁？“
陈恪望着窗外的夜色，没有回答。
次日继续赶路。越靠近长安，路上的人越多--商贾、书生、差役、流民，各色人等混杂在一起。距离长安还有三十里时，陈恪在路边茶摊歇脚，忽然听到远处传来一阵哀乐。
一支出殡的队伍缓缓走来，白幡飘飘，哭声凄切。陈恪问茶摊老板：“谁家出殡？“
老板压低声音：“别提了。是前些日子上书言事的一个小官，叫李忠。他写了道奏章，说朝中有人，哎，算了不说了，说了招祸。
陈恪看着那支队伍远去，白幡在风里翻卷，象一只挣扎的手。
他低头看了看自己的包袱。那里面装着王莽的举荐公文。
长安城高大的城墙出现在视野中时，已是黄昏。夕阳把城墙染成一片金红，巍峨壮丽，却让陈恪感到一种说不出的压迫感。
他深吸一口气，迈步走向城门。
就在他即将踏入城门的那一刻，身后传来一阵急促的马蹄声。他下意识回头，只见一队骑兵飞驰而来，为首一人身穿赤色官服，手中高举一卷文书，高声喊道：“大司马有令！淳于长勾结废后，图谋不轨，即刻下狱！“
陈恪站在原地，看着那队骑兵冲进城门，扬尘漫天。
淳于长--那个本该接任大司马的人，下狱了-。
他忽然意识到，自己踏入长安的这一刻，一场风暴已经开始了。而他，一个乡下来的穷书生，已经被卷进了这场风暴的中心。
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