不语，眼底是彻底的绝望与茫然。
十万精锐尽丧，东方防线彻底崩塌，赤眉再无制衡之力，青徐大地彻底沦陷。自此，新朝南北东西，四面皆敌、遍地烽火，再无一处安稳之地。
人心，彻底乱了。
纷乱嘈杂的议论声中，一阵沉重急促的脚步声骤然传来。
王舜快步走入书房，素来沉稳持重的他，此刻面色铁青、眼底布满血丝，眉宇间的疲惫与绝望几乎溢散而出，浑身散发着压抑到极致的死寂。
他径直走到陈恪身前，没有多馀寒喧，声音低沉干涩，字字沉重：“慎之，陛下召见，即刻入御书房。”
陈恪缓缓睁眼，收敛眼底所有波澜，压下心中万般惶然，轻轻颔首，起身整理官袍。
他心知肚明，此次召见，绝非寻常议事。无盐大败、十万大军复灭、名将战死，这等惊天败报，足以撼动新朝国本。
二人并肩而行，一路默然无言，踏过秋风萧瑟的宫道。满地枯黄落叶被寒风卷起，在空中盘旋飞舞，最终无力坠落，零落成泥。
一如此刻摇摇欲坠、日渐沉沦的大新王朝。
抵达御书房，推门而入，屋内死寂沉沉，压抑得让人窒息。
王莽背对着殿门，独自伫立在窗前，身形孤寂萧瑟。深秋的金阳穿透窗棂，洒落满身柔光，为他花白的须发、宽大的袍袖镀上一层浅薄金辉。
可这暖融融的秋日金光，不仅未能衬出帝王的威仪与精神，反而愈发凸显出他身形的单薄、孤寂与苍老，满身疲惫，暮气沉沉。
听见身后脚步声至，不等二人躬身行礼、开口问安，王莽沙哑干涩的声音便率先响起，带着无尽的疲惫、颓然与不敢置信，沉沉回荡在殿内。
“朕知道了。”
“廉丹死了。十万大军，没了。”
没有震怒，没有斥责，没有暴怒失态。
只剩下一片死寂的颓然，和帝王穷途末路的悲凉。
陈恪与王舜对视一眼，彼此眼底皆是凝重沉郁，双双垂首躬身，无人敢接话，无人能作答。
败局已定，将士埋骨，山河破碎，千言万语的劝慰，都显得苍白可笑。
片刻后，王莽缓缓转身。
看清他面容的刹那，陈恪心头猛地一震，瞳孔微缩，心底涌起无尽唏嘘。
不过短短数月未见，这位锐意改制、一度意气风发的帝王，仿佛骤然苍老了十岁。
昔日尚且饱满的面颊深深凹陷，颧骨突兀隆起，面色枯黄憔瘁，再无半分帝王威仪。原本黑白参半的鬓角，如今白发丛生、尽数覆雪，眼窝深陷，眼底布满浑浊血丝，目光疲惫空洞，再也没有往日运筹惟幄、睥睨天下的锐利锋芒。
大半年的乱世崩塌、接连败报、山河沦陷，终究还是彻底压垮了这位固执一生的帝王。
他定定望着躬身的陈恪，声音低沉恍惚，象是自问，又象是在苦苦求索一个答案，目光缥缈，仿佛望向破碎的万里河山。
“朕错了吗？”
“朕派廉丹东征剿匪，朕以为十万王师精锐，碾压一群流民乌合之众，绰绰有馀。可如今，廉丹战死沙场，十万大军灰飞烟灭。慎之，朕到底错了吗？”
问话轻柔，却带着彻骨的悲凉。
陈恪喉间紧紧发堵，心口酸涩沉重，一时之间竟不知该如何应答。
他不能直言帝王国策之谬、改制之错，不能戳破新朝积弊丛生的根源，只能勉强挤出一句最为稳妥的劝慰：“陛下，胜败乃兵家常事。一役之败，不足以定乾坤，朝廷尚可整军再战。”
“家常事？”
王莽闻言，低声苦笑出声，笑意苍凉苦涩，满是自嘲，回荡在空旷的御书房中，凄然无比。
“朕登基改制以来，多少年了？”
“西南夷叛，朕兵败；匈奴犯边，朕兵败；绿林作乱、荆襄动荡，朕依旧兵败。如今就连青州流民草寇，都能大破王师、斩杀大将！”
他抬眸望向殿外萧瑟秋景，声音愈发沙哑无力，带着深深的迷茫与崩溃：“朕的兵马，到底怎么了？朕的江山，到底怎么了？”
御书房彻底陷入死寂。
陈恪垂首默然，不敢应答，也无从应答。
他心中清楚所有答案，清楚这场连环溃败的根源，清楚新朝为何步步沉沦、无可挽回。
朝廷的兵马，早已不是当年镇守山河的王师。连年征战、四处平叛、八方抽调，将士疲于奔命、戍守无休，粮草常年不继、军械老旧匮乏，饷银克扣严重，军心涣散、士气低迷。
庙堂之上空谈改制、繁令苛政层层压榨，地方官吏层层盘剥、鱼肉百姓，天下军民皆疲、人心尽失。
而那些揭竿而起的起义军，绿林、赤眉、各路流寇，他们一无所有，无田无粮、无家可归、无路可退。乱世逼得他们舍弃性命，唯有拼死一战，方能求得一线生机。
身在绝境、一无所有之人，无惧生死、悍不畏死，从来都是乱世之中最可怕的力量。
一方是疲敝倦怠、人心涣散的王师，一方是绝境求生、悍不畏死的死士。胜负输赢，从开战之