随着与司本舰队的距离不断拉近，站在擎苍型小火轮的前甲板上的许泰勋得以更加清楚地看到司本舰队的境况。
虽说司本的舰艇编队被暗桩区拖住了步伐，难以寸进，方才又遭岸防炮台炮击，有少许舰船中弹负伤乃至沉没，却毫无慌乱之相。
弗雷斯特号和负鼠号一左一右护住了受创的傲慢号与贾纳斯号，东印度公司的拖船和救援船则有条不紊地对两艘受创炮艇进行施救。
茶隼号带着小丑级炮艇群已经在暗桩区中探了多时，醒目的彩色浮标一个接一个地被抛入水中。较之我方，英夷舰队舰炮口径碾压，舰艇吨位碾压，水兵训练有素，甚至连舰艇之间的协同和通信都十分高效通畅，暴怒号主桅上的旗语不停变换，各舰应声而动。
其反应之迅速、配合之默契，许泰勋自忖即便是己方水师中最为精锐，由北殿水师最为精悍的老水兵组成的江安号、江康号、江泰号三艘炮舰的水兵，恐怕也不过如此甚至是不如，尽管许泰勋很不愿意承认这一点。
虽说许泰勋清楚敌我实力悬殊，但打不过和不敢打，是两码事，为阻遏迟滞英夷舰队，防止英夷自磨刀门水道长驱直入，许泰勋没有选择退缩。
许泰勋乘坐的擎苍型小火轮的烟囱中喷出更浓更黑的煤烟，明轮开始加速搅动河水，旗舰身后，剩馀的四艘擎苍型炮艇紧随其后，明轮击水发出的噗噗声此起彼伏。
再往后，十馀艘快蟹船和内河桨船排成两列横队，划桨的水兵们在鼓点的催动下奋力挥桨，数十艘巡船和哨船则分散在编队两侧。
整支磨刀门舰队，以许泰勋的旗舰为箭头，呈一个松散的楔形队列，顺着磨刀门水道的流势，向下游的英印浅水舰队猛扑而去。
暴怒号的桅杆上，了望员几乎是在第一时间便发现了上游的异动。
“敌方舰队！上游方向！正在向我方高速接近！数量约八十馀艘！”
司本从舰桥的舷窗往外望去，但见上游的水面上，一片密密麻麻的船影和煤烟正在迅速逼近。最前方的几艘小型蒸汽炮艇，就是那种做工粗糙、在司本看来不过是在火轮船上加装了几门小炮的擎苍级炮舰，正开着最大马力向下游冲刺，它们的身后，是黑压压一片桨帆船，鼓声隐隐约约地顺着河风飘过来，沉闷而急促。
敌方舰队舰船数量约八十艘，这个数字听着十分唬人，实际上敌方有很多舰船不过是排水量十几二十吨，甚至是连十吨都没有的小型舰艇和民船，在司本看来不足为惧。
司本瞬间来了精神，说道：“他们也不是那么地不绅士。”
司本原以为敌方水师会躲避对抗，避免和他们水战。
正如北殿守军希望同英印军陆战一般，英印水师也希望同北殿守军水战。
站在司本身旁的参谋埃文斯上尉却没有这般雅量，这个刚刚失去舰船的大副看着上游蜂拥而来的磨刀门舰队，嘟囔道：“也许是虚张声势，没准只要我们开炮他们就会往上游方向逃窜，阁下。”司本没有接话，举起了望远镜，在单筒望远镜的圆形视野中，敌方舰船的身影越来越大。
“开火！”
待敌舰进入射程之后，司本下达了开火的命令。
暴怒号上那门六十八磅主炮率先喷出了橙红色的火焰，巨大的后坐力将整艘舰船向后推了好几码，船身两侧的水面被震得泛起了波浪形的涟漪。
一枚沉重的实心弹丸以肉眼无法捕捉的速度呼啸而出，在河面上空划出一道低平的弧线，然后狠狠砸进了敌方舰队编队前方的水面，腾起一道粗壮的水柱。水柱塌落时溅起的水花和冲击波，甚至将编队最前方的一艘巡船掀得剧烈摇晃，船上的北殿水兵们死死抱住船舷才没有落水。
紧接着，弗雷斯特号、啄木鸟号、负鼠号等鳍鱼级炮艇上的主炮、副炮也开火了。
二十四磅副炮的炮弹虽然不如六十八磅主炮那般声势骇人，但胜在数量多、射速快，一轮齐射便是数十发炮弹。
这些炮弹如同冰雹一般砸向上游疾驰而来的中国舰队。
其中两发发炮弹精准地击中了擎苍型炮艇编队中一艘冲得太过靠前的炮艇，一发正中前甲板，贯穿击中锅炉，一发正中左侧明轮。
那艘中弹的擎苍型炮艇左侧的明轮在爆炸声中碎成了十几片旋转飞出的木片，船身瞬间失去了动力，开始在河面上打横漂移。浓白色的蒸汽从破损的锅炉舱中嘶嘶狂喷。
不断有炮弹落在这艘可怜的小炮艇周围甚至是直接命中，没多久，这艘擎苍型小炮艇缓缓沉入了河底，只剩下半截烟囱斜斜地露在水面上。
许泰勋的旗舰从沉没的擎苍型炮艇旁边擦身而过，他连感伤悲痛的时间都没有，只是眼睛死死盯着前方越来越近的英印舰队编队，嘶声怒吼道：“还击！朝最近的敌舰狠狠地打！”
四艘擎苍型炮艇上的十二磅、十八磅主炮开始还击。