安平武馆的后院，日头毒辣。
霍连鸿站在那口深井旁，两只手掌心里全是油腻腻的汗，或者说，是猪油。
那是井绳上的油。
这根手腕粗的麻绳，不知道被在油缸里泡了多久，黑得发亮，滑得象抓了一条活泥鳅。别说提重物，就是光攥住它，都得费九牛二虎之力。
井底下，挂着那个四十斤重的铁桶，装满了水，加起来得有一百斤。
“起！”
霍连鸿扎着马步，气沉丹田，双手死死攥住绳子，猛地发力往上提。
“滋溜——”
绳子在手里打了个转，直接滑脱了。
粗糙的麻绳瞬间摩擦过掌心，带起一阵钻心的灼烧感。
“噗通！”
铁桶重新砸回水面，溅起的水声在井底回荡，象是在嘲笑他。
“第五十次了。”
墙根底下，范老头躺在藤椅上，脸上盖着把蒲扇，声音懒洋洋地飘过来，“手滑，是因为心不静。心不静，劲就散。劲散了，手就是个摆设。”
霍连鸿看着自己通红的手掌，皮都磨破了，火辣辣的疼。
他不服。
他在盐帮扛过三百斤的盐包，自认为力气不小，怎么连桶水都提不上来？
“师父，这绳子全是油，根本吃不上劲。”霍连鸿咬着牙说道。
“吃不上劲？”
范老头拿开蒲扇，露出一只浑浊的眼睛，“那是你只会用蛮力。谁让你用手抓了？手是钩子，劲在腰上，根在脚下。”
“你看好了。”
范老头慢吞吞地站起来，一瘸一拐地走到井边。
他那只手，干枯得象鸡爪子，看着就没二两力气。
他随手握住那根油绳，也没见怎么用力攥，只是身子微微往下一沉。
那一瞬间，霍连鸿感觉老头整个人好象变成了一块石头，跟大地长在了一起。
“喝！”
没有大吼大叫，只是鼻腔里一声闷哼。
老头的脊背猛地一弓，象是一只受惊炸毛的猫。
那条满是猪油的绳子，竟然纹丝不动地定在他的手里，紧接着，那沉重的铁桶象是被一股无形的大力托着，呼呼带风地被提了上来。
甚至连水花都没洒出来一滴。
“当！”
铁桶稳稳落在井沿上。
“看懂了吗？”
范老头松开手，手心连红印子都没有，“这绳子上有油，你要是想靠手指头的那点摩擦力，把手磨烂了也提不上来。”
“得用‘锁’劲。”
“把你的筋骨拧成一股绳，锁住它。这时候，绳子就是你的手臂，水桶就是你的拳头。”
霍连鸿若有所思。
锁劲。
这跟他之前领悟的“整劲”有点象，但更细致。整劲是发力，锁劲是控制。
“继续练。今儿个水缸不满，没饭吃。”
范老头说完，又躺回去睡觉了。
霍连鸿深吸一口气，从衣服上撕下一块布条，缠在手上。
“不许缠布！”
范老头闭着眼喊道，“作弊算怎么回事？光着手练！”
霍连鸿无奈，只能解开布条。
他再次握住绳子。
这次，他没急着发力。
他闭上眼，感受着绳子上的滑腻。
手指不再僵硬地死扣，而是顺着绳子的纹理，象是要把指节扣进麻绳的缝隙里。
气沉丹田，脚趾抓地。
脊椎大龙微微紧绷。
“起！”
这一次，绳子滑了一下，但被他及时用腰力带住了。
铁桶摇摇晃晃地离了水面一尺，又滑了下去。
虽然还是失败，但霍连鸿眼睛亮了。
有门儿！
刚才那一瞬间，他感觉到了那种“锁”住的感觉。
继续！
这一练，就是一下午。
直到日落西山，霍连鸿的手掌已经肿得象馒头，那个平时看来不起眼的水缸，才勉强见了个底儿。
“吃饭！”
朱胖子端着饭盆出来，看着狼狈不堪的霍连鸿，笑得眼睛都没了，“师弟，今儿个不错，比昨儿多提了半桶。看来这悟性还可以。”
霍连鸿累得连碗都端不住，手一直在抖。
但他心里痛快。
这种累，跟扛盐包的累不一样。
扛盐那是消耗，这是打磨。
每提一次，他对身体的控制就精细一分。
吃完饭，又是那缸黑乎乎的“黑玉断续汤”。
霍连鸿熟练地脱光跳进去。
滚烫的药力顺着毛孔钻进去，象是一双双温柔的小手，抚慰着他肿胀的肌肉和手掌。
那些细微的撕裂伤，在药力的滋养下，飞快地愈合，变得更加坚韧。
“呼……”
霍连鸿靠在缸沿上，看着满天的星星。
狗皮巷外，隐约能听到几声狗叫。
那是霍六的人。
那帮孙子没走，就在巷子口守着，象是闻着味儿的苍蝇。
“等着吧。”
霍连鸿把手伸出水面，看着掌心那层正在变硬的老茧。